Вместо предисловия.

Что там, по ту сторону радуги? Говорят, там замечательный мир, так непохожий на наш - мир пони. Там Добро всегда побеждает, а Зло явно и четко различимо чтобы быть побежденным. Там все не так, как здесь, и там конечно же лучше. И каждый из нас, разумеется, мечтает ВДРУГ оказаться в этом прекрасном мире. Вот так, сразу. Уснуть вечером в своей постели, а проснуться уже в Понивилле, или в Кантерлоте, может быть даже рядом с кем-нибудь из главных героев. И таки спасти мир, ждущий именно твоего вмешательства.

Думаешь, фантазия? Нет, определенно нет, и среди мириад вероятностей в необъятной вселенной есть и этот чудесный мир. Поняв это еще больше хочется туда попасть, а? Конечно же, конечно же. Очень может быть, что отжив свое здесь кто-то окажется там - если будет соответствовать... Что? Долго ждать? Какое еще соответствие? Сейчас же!

Ну что же... Давай-ка я попробую тебе помочь. Секундочку, только достану одну пыльную книгу... Да вот же она. И - р-раз! - гляди, вот ты уже в тронном зале замка Двух Сестер. И за твоей спиной побитая, но несломленная шестерка отважных пони, а прямо по курсу - сама Найтмэр Мун, самая настоящая - при доспехах, фиолетовых молниях и боевом настроении. Вперед, нужно всего немного времени чтобы Твайлайт успела активировать Элементы Гармонии. Кстати, будь осторожен - Найтмэр запросто может тебя убить, это уже не мультик. Задержишь Ночную Кобылу - получишь приз...

Что-что? Не работает магия? Как, совсем? Хмм... Не может быть. И крылья не летают? И нет смелости подобрать во-он тот камень? Какое ружье? Прости, это Эквестрия а не Fallout. Нет, меча тоже не будет - осмотрись, может быть у стен найдешь какие-нибудь старые доспехи... Страшно? Да неужели. Что, даже не хватит духу прыгнуть вперед и подставиться под удар, чтобы Твай с подружками все успела? Как так не готов? Ах да, я думал, ты знаешь... Прости, это не игра - режим бога и умения 80-го уровня в комплект не входят. Только перемещение, новая шкурка и жизнь. Одна жизнь. Нет, я не нарушил договора, ты хотел стать пони, быть героем - я дал тебе такую возможность. Назад? Что уже? Ну-у, как скажешь. Хлоп! И вот ты дома, в уютном кресле перед монитором. Смотри, картинка сменилась, Дэш прет на мантикору как танк, даже не думая о себе.

Ты недоволен? Я должен был дать тебе время подготовиться и не кидать как на горячую сковородку? Прости, друг мой, нельзя подготовиться к жизни. Если ты не готов в любой момент шагнуть вперед и отдать все за друзей, без оглядки, без подготовки и моральных терзаний - тебе надо крепко подумать, хочешь ли ты в этот мир за радужной гранью. Там ведь все так же, как тут. Жизнь, без прикрас. Поверь, за умение летать ты расплатишься минимум не раз поломанными костями, а магия будет даваться тебе не легче сопромата. И никакой героики - будни, расцвеченные только тем, что ты сделаешь сам. И важно будет не то, в какой ты шкуре, а кто ты - в душе. Возможно, эта жизнь дана тебе (и мне тоже) как способ что-то поменять внутри себя. Чтобы хоть немного приблизиться к желаемому. Если мы действительно этого хотим. А этот эпизод - случай, Его Величество Случай. Тот самый, который проверяет нас.





Случай неожданен, как выстрел, Личность в этот миг видна до дна - То, что из гранита выбьет искру Выплеснет лишь брызги из г**на.

Грубо, но точно. Прости, если обидно.

Нужна очень веская причина, чтобы переступить черту. У тебя есть она? Ну что же, тогда добро пожаловать в мир -



По ту сторону радуги.



§1

Ярко-синее небо над Эквестрией лучилось солнечным, мягким теплом. Ветерок на километровой высоте напоминал дыхание спящего, чуть лишь трогая отдельные шерстинки в гриве. Нэйт прошелся по краю облака, с удовольствием ощущая под копытами его зефирную упругость, ему даже захотелось наклониться и укусить бело-розовую облачную вату, так она была аппетитна на вид. Далеко внизу виднелись правильные квадратики полей, отблески ниточек рек, голубые пятнышки озер. Поселки вообще напоминали налет плесени на хлебе, настолько мелкими и незначительными казались скопления аккуратных домиков с цветными крышами.

Сегодня он впервые после долгого-долгого времени вылетел за пределы Базы, со строгим наказом от начальника внутренней службы в городки не залетать и не заходить, с местными не задираться и вообще, не отсвечивать. Последнее было, по его мнению, явно излишним предупреждениемугольно-черная шкура как будто поглощала солнечный свет, и ни о каких отсветах речи не шло. Нэйт покачал головой, не особо весело усмехаясь краем рта. Сколько уже прошло со дня Эксперимента? Почти год, а ощущение, что всего лишь день. События спрессовались, уплотнились, словно время стало комком мокрой глины, что можно пришлепнуть копытом.

Слияние, катастрофические землетрясения и ураганыКонтакт, образование ЗоныУпорная борьба, поражения, близкая гибель обеих параллелей, готовых вот-вот окончательно слиться в чудовищном взрыве взаимной аннигиляциии Эксперимент, безумно смелая попытка проведенная горсткой ученых двух миров. Попытка создать существо, способное выжить в безмолвном, мертвящем пространстве ЗоныВыжить и нанести ей один-единственный удар, чтобы удержать на самом краю две так внезапно встретившиеся вселенные.

Они тогда преступили и нарушили все законы, действуя на свой страх и риск. Ни люди, ни пони не могли существовать в Зонеи они создали гибрид, разум человека в сильном, выносливом теле пегаса. Используя украденные технологии, генетический материал преданной забвению в эквестрианском мире принцессы-отступницы ученые-заговорщики создали ихПятерых эмиссаров смерти, пятерых черных, как беззвездная ночь, пегасов, точные копии проклятой Найтмэр Мун, Лунного Кошмара Эквестрии. А объектами преобразования и донорами сознания послужили люди, пятеро - ученые Евразийского отделения Академии Наук Федерации Земли, студенты, и просто неравнодушные. Как их издевательски называли окружающие - “любители пони”, “двуногие подданные лошадиной империи”, в минуту опасности для столь полюбившегося им мира без колебаний отрекшиеся от своих имен, от своих карьер, от своих жизней.

Их погрузили в капсулы, накачав гормонами и наркотиками по самые уши, стараясь хоть немного сгладить шок от трансформации. Однако Нэйт помнил все. И жуткую боль распадающейся плоти, и черное небытие на грани жизни и смерти, и слепящее пробуждениеуже в новом теле. Неделя на подготовкуи их отправили фактически на смерть, потому что никто еще не возвращался из Зоны, особенно от темного зиккурата, источника губительного искривления пространства-времени. Но они дошли. Преодолев все они дошли, и взорванный зиккурат стал победной точкой в плане их прозорливых создателей, и началом нового отсчета для каждого из двух миров.

Рейд стоил жизни двоим, а остальные, получив вдобавок к ранам и полному физическому истощению глубочайшую депрессию стали изгоями. В мире пони слишком жива была страшная память о Темной Принцессе, а человеческий мир даже для людей не помнил добра. Что уж было говорить о каких-то гибридах. В Эквестрии они были достойными омерзения химерами, а на Землевсего лишь говорящими лошадьми, невесть зачем синтезированными в пробирках. Из соображений секретности, конечно же, почти никто не знал истинной цели... То, для чего их создавали поблекло и истерлось из памяти немногих знавших так же легко, как и появилось там. Выжившие, казалось, были обречены до конца своих дней существовать в ангаре Базы, выстроенного на границе миров научного комплекса.

Но жизнь продолжаласьдаже если жить не хотелось. Пограничье оставалось местом неспокойным, и там нашлось применение способностям искусственно выращенных пегасов. Их посылали туда, откуда не возвращались даже обвешанные броней боты-разведчики, где бесследно пропадали самолеты и зонд-ракеты, не жалеяни в одном из двух миров, отделенных друг от друга мрачной, безжизненной полосой Зоны никому не было до них дела. Sic transit gloria mundi, и ничего с этим нельзя поделать.

Если не позаботишься о себеникто не сделает это для тебя. И вот сегодня, в преддверии выходных дней Нэйт заявил начальству (хотя какое начальство, оба академика из людской половины команды ненадолго пережили славу своего дела, а всех прочих начальствующих он если не презирал, то уж точно не уважал) что отправляется на прогулку. Удерживать его никто не сталпобаивались, да и куда денется псевдогомункулус, куда ему податься кроме Базы? Провожавший офицер охраны, сонный и похмельный, махнул рукой вслед взлетевшему пегасу и шаркающей походкой отправился досыпать в дежурку.

Полетав над Базой он пересек пограничную черту и направился в сторону Клаудсдейла, Облачного городатам, как раз в эти дни, проходило одно из самых интересных событий в Эквестриисостязание молодых пегасов, на приз лучшего юного летчика. Нэйт, разумеется, и в мыслях не надеялся участвовать, но упустить возможность посмотреть не хотел. Кроме того, было заявлено показательное выступление элитной команды летуновВондерболтов, а у них стоило поучиться. На показательных выступлениях пегасы отмачивали такое, что армейские пилоты зеленели от зависти, восхищенно матерясь и кидая об землю шлемофоны.

Через несколько часов полета впереди раскинулся на полгоризонта Облачный город, по случаю праздника украшенный бесчисленными цветными флажками и магическими фонариками. Нэйт выбрал одиночное облако повыше, откуда как на ладони был виден «стадион» - окружность посреди города, очищенная от облаков и пара, примерно пятикилометрового диаметра. Устроился поудобнее и приготовился смотреть. Острое зрение пегаса позволяло ему без труда видеть все, хотя от места действа его отделяло не меньше 700 метров.

А посмотреть было на что. Один за другим участники вылетали на середину арены, и представившись показывали загодя подготовленную программу. Все эти скоростные пролеты, свечки, мертвые петли, иммельманы и бочки выглядели потрясающевдвойне от того, что выполняли их не мертвые машины, а живые, изящные как солнечный луч существа. Вот уже пятеро отметились перед строгими судьями под неслышный восторг зрителей, когда краем глаза Нэйт заметил далеко в стороне, на земле, яркую искорку вспышки, напоминающую отблеск оконного стекла. Но шли секунды, а вспышка не гасла, напротив, огонек поднимался все выше, таща за собой тонкий белый след.

Нэйт прижал уши, до того это напоминало старт зенитной ракеты. Если она повернет в сторону городаНо нет, белая полоса упрямо чертила вертикальную прямую, лишь в конце, пробив облака начавшую изгибаться дугой. Вот след оборвалсявидимо, бустер выгорел полностью, но он так и не дождался дымного сполоха самоподрыва боевой частизначит, либо это была не зенитная ракета, либо заряд просто не сработал. Да и кому понадобилось запускать ракету в белый свет, как в копеечку? Здесь, в Эквестрии, где такую технику не то, чтобы не любилине уважали и пользовались ей крайне редко.

Он особым образом сощурил глаза, присматриваясьЗрение затуманилось ободком, перспектива исказилась, став почти плоской, центральная часть рванулась навстречу, как в телескопе, почти мгновенно съев отделяющие его от старта километры. Туннельное зрение, чудесная способность организма пегасана краткие мгновения приближавшая самые отдаленные предметы. Невидимая прежде точка снаряда выросла так явно, словно он был совсем рядом. Но увиденное заставило его подскочить на облакек снаряду было привязано живое существо.

Небольшая пони-пегас, размером едва ли не меньше самой ракеты. Вот она достигла апогеяи все ускоряясь полетела сквозь дырку в облачном покрове вниз, не делая никаких попыток раскрыть крылья.

Пегасы не могут летать до определенного возраста, пока размер крыльев и развитие тела не достигнут некоторого оптимума. Но страсть к полетам врожденная, и преодолеть ее невозможно. Лишенный неба пегас очень скоро погибает, просто переставая жить, как будто среди полного здоровья. И иногда, в стремлении подогнать медлительное время маленькие крылатые совершают немыслимые поступки. Но чтобы так

Все это Нэйт додумывал уже на лету, разгоняя себя короткими, резкими как удар кнута взмахами крыльев. Не успетьРасстояние было слишком большим, несколько десятков секунди пони-ракета вдребезги разобьется о землю. Не успеть, слишком далекоОн рванулся вперед в бешеном усилии. Никогда еще, с самого момента пробуждения в трансформационной камере он не летал так, выкладываясь в полную силу.

Скорость все нарастала, и воздух ощутимо затвердел, ударяя по крыльям; он сложил их, выставив в стороны только кончики, вытянулся струной, отталкиваясь от проплывающего под ним шара планеты, не отрывая взгляда от маленькой, падающей вниз точки на фоне голубого неба. Еще быстрее! Вибрация антиграва перешла в тонкий, на грани болевого порога, едва уловимый зуд, и требовались немалые усилия, чтобы удержать его. Но месяцы изнурительных тренировок не прошли даром, и он все ускорялся, достигая состояния резонанса, когда избыточная энергия взаимодействия с планетарным полем толкает пегаса вперед, подобно самому мощному мотору.

Вытянутые вперед копыта окутало призрачное радужное мерцание, молекулы водяного пара ударяясь о его поле распадались. Еще немногонарастающее, тугое, резиново-твердое сопротивление воздуха вдруг исчезло, полоса жара прошла по телу, от передних копыт до хвоста, словно горячим кольцом, волна сжатого воздуха круговым всплеском рванулась в стороны. Звуки умолкли, теперь он слышал только гул собственной крови в ушах; окружающее виделось размазанным, как через колеблющееся стекло, все тело стонало от перенапряженияон летел быстрее звука! Пегасы на стадионе пригнулись, когда вслед за мелькнувшим над городом, оставляющим полупрозрачный инверсионный след взбудораженного воздуха черным болидом хлестнула мощная ударная волна.

С трудом Нэйт заложил вираж, движение отозвалось болью. Он чувствовал, что силы иссякаюттакой полет требовал колоссального напряжения. Но рывок принес свои плодыон успевал. Теперь успевал. Уменьшил скорость и с переворотом вошел в крутое пике, приближаясь к падающему под острым углом; выставленные кончики крыльев завибрировали, показывая, что скорость упала на дозвуковую, шелестящий свист настиг его, неприятно ударив по ушам.

Теперь ему требовалось подхватить пегаску на одной траекториигоризонтальное сближение с такой быстротой приведет к столкновению и покалечит обоих. До поверхности оставалось не более 300 метров, когда он настиг свою цель, рывком сблизился и цепко схватил передними копытами, прижав к себе незадачливого летуна. Нужно погасить скорость, новот тут была проблема. Сверхзвуковой рывок вымотал его, и пегас отчетливо ощущал что сил его слабеющего антиграва не хватает на торможение. Раскрыть же крылья насухуюверное самоубийство, оторвет, как мухе. Пролетев еще немного теперь уже двое рискуют размазаться о твердую, такую неласковую сейчас планету. Небо пегаса не обидит, подумал он, обидит его земля.

Лихорадочный поток мыслей прервался. Нэйт расслабился, погасив антиграв, закрыл глаза. Краем уха услышал, как тонко пискнул в его копытах пойманный.

Глубоко внутри зародился тугой комочек энергии, разбухая, заполняя все его существо. Время растянулось, как резина - пегас слушал шум обтекающего потока, свистящий в гриве, ощущал, как ждет его действий целая вселеннаяИ когда ожидание достигло апогея он отчаянным импульсом выстрелил всю накопленную энергию вперед. Вспыхнувшее поле облекло их туманным облаком, планета перестав притягивать вдруг оттолкнула, как огромный магнити резким ударом крыльев Нэйт перевел падение в горизонтальный полет. Подскочив, как плоский камень от воды, они пронеслись над лесом задев копытами вершины деревьев.

Выскочив за опушку леса, пегас попал в мощный восходящий поток, и раскрыв крылья во весь размах поймал его. Тонкая вибрация антиграва угасла, давая отдых напряженным мышцам. Какое-то время Нэйт просто висел в струе теплого воздуха, отдыхая от запредельного напряжения и этой последней вспышки, сцепив передние копыта браслетамисил держать свою добычу не было. Прошло немного времени и сбитое дыхание начало восстанавливаться, и сердце уже не грозило выпрыгнуть изо рта. Он открыл глаза и посмотрел вниз, встретив несколько напряженный, но отнюдь не испуганный взгляд висящей на его копытах пони. Нэйт выругался про себя.

Вот безбашенное же ты создание, на шерстинку с костлявой разминулась - и хоть бы искра испуга... лично мне вот как-то не по себе...

Привязанный к спине летуньи длинный снаряд с закопченным соплом изрядно мешал, да и вес пегаски был достаточнымон разглядел, что поймал достаточно крупное даже для участия в конкурсе юных летчиков созданиетолько крылья ее были удивительно маленькими. Приготовился было съязвить на тему того, что некоторым не хватает мозгов, и нужен моторчик в задницечто-то в выражении ее глаз (изумрудно-зеленых, с изящным разрезом, очень гармонировавших с оранжевой гривой и песочно-красной шерстью) удержало его.

А потом он и вовсе забыл о своем намерениизаметив, как со стороны Облачного города в его сторону быстро движутся, оставляя за собой пронизанные разрядами белые полосы двое летунов. Скорость, уверенные, слаженно-синхронные маневрыВондерболты, больше никто здесь так не летает. Нэйт прижал уши и окинул взглядом лес, наполовину сложив крылья свалился вниз с потока ощущая молчаливое одобрение своей «пассажирки». Дернула нелегкая пролететь над городомНа празднике запросто могла присутствовать сама правительница, принцесса Селестияон слышал, неравнодушная к таким зрелищами конечно же, она то успела понять и почувствовать, КТО мелькнул в небесах.

Наверняка отдала приказ изловить наглеца и явить пред светлы фиалковые очи, на суд и расправу. Но почему поручила это двоим пилотажникам, а не своре гвардейцев? Оценила скорость, явно недоступную многим и многим? И почему их летит только двое, команда, он это точно знал, состояла из шестерых асов.

Нэйт рассчитывал укрыться под кронами деревьев, и быстро уйти по земле, или спрятаться, а потом, когда перестанут искать - улететь. Пусть в воздушном бою он уступал прирожденным пегасамна земле шансы уравнивались, как минимум. Физические законы мира Эквестрии превращали любуюстреляющую палкув простой кусок железа, но ему вполне хватило бы телескопической нагинаты, уютно устроившейся в ременной упряжи под правым крылом. В умелых копытах это было страшное оружиеа его натаскивал опытный мастер, еще в бытность в другой шкуреи под покровом леса он взялся бы противостоять и десятку противников. Отчаянно надеясь просто сбежатьон страшно не хотел даже простой драки, не говоря уже о вооруженном столкновенииНэйт метнулся в сторону опушки леса. В одиночку это не составило бы труда, но уставший, с пегаской в копытахон не успел.

Один из летунов быстрым виражом преградил ему путь к лесу, второй завис сверхуклассические клещи. Нэйт выругался сквозь зубы, ощущая, как его невольную спутницу мелко затрясло. Он приготовился камнем рухнуть вниз, затормозить перед самой землей и встретить судьбу крепко стоя на всех четырехкогда один из вновь прилетевших заговорил.

-Эй, зачем убегаешь? Разве мы хотим причинить тебе вред?

Звонкий, задорный голос явно принадлежал кобыле, жеребцы крылатого племени отличались довольно низким баритоном. Подбирая слова он ответил, не прекращая просчитывать варианты.

-Откуда я знаю? Мы не знакомы, и вы меня преследуетечуть повернув голову убедилсяточно, кобыла, в ярко-голубом, обтягивающем как своя шкура комбинезоне, украшенном золотистыми молниями на ногах, на груди, и символом Вондерболтов на бедрахвсе той же молнией.

Огненно-золотая грива развевалась по ветру, гармонируя с такой же шерстью и медовой желтизной глаз. Вторым оказался светло-голубой жеребец с синей гривой и зелеными глазами. Летунья ответила

-Мы же не со злом! – тряхнула головой, с переворотом спланировала, оказавшись с ним почти нос к носупринцесса Селестия видела, как ты спасал эту пегаскуона кивнула на сжавшуюся в комок «ракетчицу» - и просила нас пригласить тебя к ней.

Нэйт впечатлился быстротой и изяществом маневраон бы точно потерял с десяток метров высоты, и сделал все не так чисто.

-Не думаю, что меня будут рады видеть тамРазбегутся ещеон с намеком понизил голос, придав ему рычащий оттенок.

-Хех, да ладно тебе. Найтмэр Мун давно уже нет, и мало кто хочет помнить, как она выглядела. С тем ужасом ты не идешь ни в какое в сравнениесказала она, рассматривая Нэйта с веселым прищуромвот уж не думала, что когда-нибудь увижу участника Проекта вживую!

ОгоПроект был засекречен, сразу после рейда все документы уничтожены, даже лабораторию, где проводилась трансформация, взорвали... откуда она знает...

Отпираться не имело смысла, уж очень специфичен был его облик - матово-черная шерсть без единого блика, огромные зрачки с красноватым отблеском, короткая морда, черные, грубые грива и хвост, угловатое, бугристое от мышц тело, крупные копыта. И широкие крылья, острые на концах, как у грифона.

-Для простого пегаса ты весьма осведомленаНэйт плотнее прижал к себе затравленно озирающуюся пегаску, чтоб не уронитьзачем самой принцессе видеть такую ничтожную персону как я?

-Я не простой пегас, я капитан Вондерболтовогненная гордо вскинула головуа наша принцесса отнюдь не отличается высокомерием, и умеет ценить хорошие поступки. Летим же, не бойся. Кроме того, тебе надо восстановиться после такого полетаКстатидобавила онасамоуничижение тебе совсем не идет.

Сарказм здесь не в чести, однако....

Нэйт криво усмехнулся, разглядывая вондерболта.

Кто отказывается от приглашениятого больше не приглашаютОпять таки, невежливо будет повернуться задницей к самой принцессе, в конце концов, я в этом мире всего лишь залетная птица...

-Хорошотолько мне нужно доставить домой реактивную ледион посмотрел вниз, почувствовав, как мелкая опять задрожала.

-Нет необходимостина этот раз ему ответил синегривыйвас обоих ждут. Но тебе придется нести ее туда, потому что летает она только вниз.

Он с плохо скрываемой неприязнью посмотрел на маленькую пони.

-Соарин, довольно - огненная укоризненно покачала головойзачем ты так, она не виновата что

-Да к дохлым параспрайтам эту вашу тактичность! – неожиданно взорвался жеребециз-за нее Рэйджен сломала крыло, ты забыла!? И поэтому не смогла участвовать в сегодняшнем выступлении, и теперь мы рискуем провалить программу на Гранд Гала, потому что я хоть разорвись, но не слетаю за двоих!

Летунья фыркнула, описывая в воздухе медленные круги.

-Я все прекрасно помню. Ты бесишься не из-за выступления, это я тоже хорошо знаю. Ей надо было больше тренироваться, и не бросаться выполнять то, на что заведомо не хватит сил и уменияона не отрываясь смотрела на Соаринато, что она делит с тобой подстилку еще не делает ее мастером полета.

-При чем здесь... - жеребец упрямо наклонил голову - это наше лично дело.

-Личное - согласилась пегаска - меня не волнует то, чем вы занимаетесь в свободное время, можете хоть параспрайтов акварелью красить. Но на тренировках я в последнее время все чаще застаю ее с задранным хвостом, чем с расправленными крыльями. А это не добавляет ей летных навыков, и это по ТВОЕЙ вине. Ты хорошо понял что я хочу сказать? Зельт не виновата, что родилась такой. А тяга к полету уходит лишь с жизнью, не мне тебя учить.

Голубой опустил глаза, что-то неразборчиво буркнул и резко взмахнув крыльями пологой дугой ушел в сторону города. Огненная повернулась к Нэйту

-Прости, это наши внутренние проблемы… - она прищурила правый глаз, одновременно поворачивая голову вправо-вверх (жест означал неодобрение) – Соарин расстроен из-за своей подруги, и поэтому несколько несправедлив в этот раз. Мое имя Спитфайр, а ты…?

-НэйтскайНэйт шевельнул крыльями, парируя несильный порыв ветраможно просто Нэйт.

Они сами выбирали себе имена... Персонал лаборатории с трудом различал их, и чтобы избежать путаницы пегасы придумали, как они будут называться.

-Рада встречеСпитфайр приветливо улыбнуласьлетим, не стоит заставлять принцессу ждать.

Ну вот,еще и на какие-то разборки угодил... хехе, ну и повадочки у них... мы друг на друга после трансформации смотрели квадратными глазами, не то, чтобы... хмм... хвосты задирать...

-Да уж, не стоит. Что ждет там ее? – он кивнул на безучастно свесившую копытца Зельт.

Спитфайр непонимающе оглянулась, потом коротко ответила

-Ее мать. Единственное существо, которое может найти с ней общий языкгоркой ушла вверх, чтобы не отстать Нэйту пришлось повторить маневр.

С удовлетворением отметил, что сделал это практически синхронно, с той же скоростью и ни капли не увеличил расстояния.



§2

Город приближался. С близкого расстояния он выглядел еще более величественным и красивымбелые и розовые облака, арки, колонны, анфилады громадных залов, облачных башен, каскады ниспадающих вниз ярких радужных потоков. Они летели мимо балконов и балюстрад, расцвеченных самыми разноцветными фонариками на свете, и шерсть летающих и прогуливающихся повсюду, куда хватал глаз, пегасов, не уступала им в насыщенности и переливах цветов.

Обогнув циклопические облачные колонны они вдруг вылетели почти на середину огромного «стадиона». На восточной оконечности его, поднявшись метров на двадцать находился большой облачный помост в три уровня, над которым колыхался, развеваемый легким ветром огромный флаг Эквестрииснежно-белое полотнище с золотым солнечным диском. Сверкали золотом доспехи королевский гвардии, на широком карнизе, охватывающем половину возвышения, мелькали синие комбинезоны Вондерболтов и разноцветная шерсть полусотни других пегасов.

Спитфайр легко соскользнув опустилась на облака самой нижней трети помоста. Нэйт приземлился следом, осторожно поставив Зельт на все четыре копыта. Встал рядом, складывая ноющие от усталости крылья. Направился следом за пегаской, ориентируясь на мелькание огненного хвоста капитана пилотажников, но пройти ему удалось всего несколько десятков шагов.

Сверху, прямо перед ним свалился белый пегас в шлеме с красным гребнем и золотой броне королевского гвардейца. «Реактивная летчица», пискнув, шарахнулась в сторону, Нэйт затормозил, подняв копытами осевшую капельками влаги облачную пыль. Вновь прибывший шагнул вперед и зло процедил сквозь сжатые зубы

-Ни шагу дальше, зементарсловно сплюнул последнее слово, прижал уши, торчащие из прорезей шлемапошел вон, пока я не скинул тебя вниз!

Нэйт несколько опешил от такого приема. Спитфайр уже ушла, и никто не мог сказать ему, что происходит. Он замер, не находясь, что сказать, когда гвардеец углядел Зельт, пытающуюся казаться незаметнойно ее кирпичная шерстка и оранжевые гривка с хвостиком выделялась на фоне облаков ярким пятном.

-И ты здесь, недоделаннаябелый брезгливо посмотрел на Нэйта, на жеребенкахорошая компания незваной заявилась на праздник, бастард-недоделка и пегас-нелеталка. Пошли вон, оба, пока я не решил вам помочьон сделал еще шаг, с намеком отодвигая крылопод ним блеснула золотом рукоять короткого меча.

Нэйт не успел рта раскрытьс коротким визгом Зельт встала между ними на задних ногах, расставив в стороны передние и растопырив коротенькие слабые крылышки. Странное выражение застыло на ее полудетской мордочке, смесь ужаса и непоколебимой решимости.

Она что, защищаетменя?!

Гвардеец накрест отвел переднее копыто в небрежном замахе

Черный ощутил как грива встает дыбом, как расползаются в стороны углы рта, искажая морду диким оскалом, как сознание наливается бешеным всплеском злобы. Не успевшее остыть от полета тело все сделало само. Неуловимым, текучим змеиным рывком он сместился вперед, движением левого крыла отбрасывая Зельт за спину. Перехватив копыто противника продолжил его движение вверх, нижней подсечкой крылом лишив равновесия и впечатал собственное копыто в высокомерную физиономию, сминая украшенный серебряной гравировкой наличник парадного шлема. Не успевший даже понять что произошло гвардеец получил вдогонку мощный телекинетический удар, отшвырнувший его на несколько метров. Воин покатился кубарем, лязгая доспехами. Нэйт не владел магией так тонко, как единороги, и вряд-ли бы смог даже воды в стакан налить, но боевые приемы давались ему на удивление хорошо.

-Тронешь жеребенкаприбьюпообещал пегасне ты позвал, не ты прогонишь.

Поднявшийся белый сорвал смятый шлем, размазав по морде кровь из разбитого носа.

-Стража! – заорал он, выдергивая меч. В ответ послышался шелест многих крыльев.

Вот так вот, толпой то и батьку бить легко... А счастье было так близко, и так возможно

Тихо прошелестев застежки освободили нагинату, мягко скользнувшую из-под крыла в подставленное копыто. Щелкнув выдвинулась на всю рукоять, длинное, изогнутое лезвие хищно блеснуло, отразив яркий солнечный диск.

-Беги к материне оборачиваясь сказал черный.

Зельт затрясла головой, не двигаясь с места.

-Пошла вон! – заорал Нэйт шарахнувшейся пегасочке, не сводя глаз с надвигающихся гвардейцев.

Пять, семь, двенадцатьРастянул рот в жутковатой, несмешной улыбке, ощеривая два ряда острых, немного неровных зубов, негромко прошептал

-Против тысячи один на земле чужой

Мелькнула мысль о том, что его ловко заманили сюдаПотом он отбросил все мысли, оставив лишь поток солнечного света. Бои пегасов бескомпромиссны, теперь или да или нет. Смерть? Нет, он ее не страшился. Он ее заслужил... Шагнул вперед, нагината описала перед ним сверкающий полукруг. С легким поклоном громко сказал

- Morituri vos salutant!

Наступающие гвардейцы с удивлением и страхом увидели, как глаза черного пегаса на миг превратились в два озера расплавленного лунного серебра. Двинулись вперед, поднимая оружие



§3

-Стойте! – негромкий, но потрясающий до самой души голос заставил всех застыть. Словно бы серебряный колокольчик обрел вдруг силу набата, словно бы жаркое майское солнце вдруг изменив себе покрыло изморозью весеннюю листву.

Стало еще светлеехотя что может сделать светлее солнечный полдень? В ореоле яркого сияния, неправдоподобно плавно с голубых небес спустилась жемчужно-белая аликорн. Шерсть ее светилась собственным светом, а переливающиеся всеми цветами спектра грива и пышный хвост развевались сами по себе на неощутимом ветру. Огромные крылья сложились, и вместе с ними все присутствующие склонились в глубоком, почтительном поклоне. Нэйт вдруг с удивлением обнаружил, что смотрит на нее снизу вверха на свой сташестидесятисантиметровый рост, по меркам пегасов, весьма немаленький, он никогда не жаловалсяно аликорн была ростом не менее двух с лишним метров!

Величественнаяэто слово само попросилось на язык. Величественная и прекрасная. Да, перед ним была сама принцесса Селестия, хозяйка и полновластная правительница мира Эквестрии. Вмешавшаяся как раз вовремя, чтобы предотвратить смертоубийственное столкновение. Нэйт осторожно положил оружие на облако и поклонился на здешний манер, поставив левую переднюю ногу на колено и вытянув правую вперед.

Селестия посмотрела на гвардейца без шлема.

-Что случилось, Брэйвхарт? Разве так мы встречаем гостей? – фиалковые глаза ее, обведенные словно бы угольной чертой, казалось, пронизали белого пегаса насквозь. Ни угрозы, ни гнева не было в ее тихом голосе, но белый ощутил себя меньше чем мошкой на стекле.

-Простите, принцесса, ноэто жеон зементар! – Брэйвхарт в замешательстве не знал что сказатьон пришел сюда незваным, с оружием! Он может быть убийцей!

-Он пришел сюда по моему приглашению. И не ты ли вынудил его обнажить клинок? - Селестия качнула головойв библиотеке Кантерлота есть много старых свитков. Если найдешь хотя бы в одном из них упоминание, что зементары спасали чью-то жизнь, рискуя своейскажи мне.

-Но это могла быть уловка, чтобы подобраться к Вам! – гвардеец, казалось, испытывал сильнейшие душевные мукивсе возможно было подстроить, и я не мог допустить, чтобычтобы ончтобы хоть кто-нибудь

Аликорн улыбнувшись коснулась его щеки крылом, мгновенно заживив разбитый нос и несколько рваных царапин.

-Мой дорогой страж, я знаю, что ты никогда не оставишь меня перед лицом опасности. Но он не мог подстроить свою смерть, а потом придти сюда. Мне пришлось вмешаться, иначе они бы оба разбилисьпринцесса сложила крыло. Брэйвхарт смотрел на нее со слепым обожаниемкроме того, не думаю, чтобы тот, кто рисковал собой сокрушая Зорес Дискорд хотел бы кому-то зла здесь. Зачем защищать мир, чтобы потом вновь его уничтожить?

Она посмотрела на черного пегаса.

-Прости моих друзей, они думали лишь о моей безопасности.

Нэйт сложил нагинату и спрятал ее под крыло, сглотнул, с трудом переходя от ожидания гибели к жизни.

-Не за что извиняться, Ваше высочествосказал он, глядя внизэто моя вина. Я ударил первым.

-Я… – начал было Брэйвхарт, но черный не дал ему закончить.

-У меня была возможность просто оттащить девчонку и уклониться от драки, но вместо этого я разбил ему морду и спровоцировал вооруженное столкновениепегас сделал над собой еще усилиемне очень жаль, что мои низменные инстинкты взяли верх

Селестия некоторое время не отвечала, молча рассматривая его, как неведомую диковинку, потом сказала

-Вот видите, он вовсе не такой страшный, каким хочет казаться. Кроме того, настоящих зементаров давно не осталосьи вряд-ли мне могли что-либо сделать даже десяток таких, как онзакончила она задумчивоно мне пора, праздник ждет. Спитфайр? – она оглянулась на огненногривую.

-Да, Ваше высочество? – капитан Вондерболтов замерла, вскинув голову.

-Я поручаю тебе нашего нового друга. Покажи ему тут все.

-Как скажете, Ваше высочество.

Кивнув присутствующим, Селестия взлетела, направившись к далеким трибунам. Следом за ней, выстроившись почетным эскортом улетели почти все гвардейцы. Проводив их глазами Брэйвхарт подошел поближе.

-Что бы ни сказала принцессая тебе не верюбелый сверлил Нэйта напряженным взглядом. Держись подальше от главной трибуны, и не давай мне повода.

-Делай свою работуответил черный, глядя вслед правительницемне на тебя плевать, влюбленный страж (белый пегас дернулся при этих словах) – но если еще раз попытаешься обидеть Зельт, хоть словомоторву тебе все, что между задних ног торчит, а потом отпользую как кобылу.

Брэйвхарт оскалился, зарычав. Нэйт нарочно хамил и подначивал, гвардеец вызывал у него все большее раздражение.

-Кажется, тебя служба ждетСпитфайр встала между жеребцами, шлепнув Нэйта хвостом по мордемолчи! – прошипела она повернув головуопять драки хочешь?

Вызывающе фыркнув белый улетел следом за принцессой.

Огненная развернулась, покачав головой.

-Не могу тебя понятьты делаешь одновременно совершенно противоположные вещи. Зачем ты злишь его?

-Зачем он так грубо обижает кобылку? – ответил Нэйт вопросом на вопросчто она сделала, ей и так досталось от жизни.

-Не умеющий летать должен сидеть на земле, как это не грустно звучит...

-Знаешьугрюмо сказал черныйбольшую часть моей жизни у меня не было крыльев. И я готов был продать душу, ради одного лишь мгновения полета среди облаков. В Зоне летать нельзя , первая же гравитационная воронка разобьет тебя об землю как комок сырой ваты. И летели мы только до границы, а потомногами, по выжженной земле. Но летелиЗная, что в последний раз, что впереди нас ждет смертьно летелиТак что я понимаю чувства мелкой, готовой на всехотя бы ради краткого мига в небе. Я то всего лишь бастард, а она прирожденный пегас. И наверняка чувствует это все намного острее.

На мордочке Спитфайр отразилось удивление.

-Не говори о себе такоекем бы ты ни был раньшесейчас ты пегас. Немногие из тех, кого я знаю готовы вот так, запросто, рискнуть жизнью ради первой встречной.

Первой встречной пегаски... если бы первой... если бы ты только знала...

Как давно это было - целую жизнь назад. Они тогда только-только научились летать и пробовали свои силы над лесом, обычным земным лесом. Радости не было предела, они наслаждались новизной ощущений, возможностью взлетев обнять все небо, споря с птицами и ветром. В один из таких дней, возвращаясь они услышали ружейные выстрелы. Приказ запрещал им сворачивать в сторону от определенного курса и отвлекаться на что бы то ни было, и они полетели дальше, не свернув. Уже на границе базы эхо ружейной пальбы вновь догнало их, размеренное, словно в тире.

И по наитию он рванулся туда, наплевав на приказы и правила. Ветер, свистящий мимо, мелькающие верхушки сосен. Просвет, поляна, грубый смех. Вооруженные люди. Выстрел, крик полный боли. Покрасневшая от крови трава, разбросанные перья, синяя шкурка в алых потеках и кляксах дымящихся пулевых ран, перебитые крылья, смертный ужас в красивых глазах... Никто не знал, как она попала сюда, как преодолела мертвое пространство Зоны. Может, заблудилась, может, рефракция вероятностей, может... да какая разница что... Только вместо дома - чужая земля,и вместо друзей - трое выродков, решивших пострелять по экзотической цели.

Гогочущий главарь повесил на спину ружье и вынул нож, с мерзкой ухмылкой шагнул вперед... Он умер сразу, не успев этого понять - пегас с налета разорвал его пополам, расшвыряв в стороны бесформенные куски плоти. Двое других с воплями кинулись в лес, побросав свои ружья.

Пегас держал ее, обхватив копытами, пытаясь хоть что-то сделать, уговаривая потерпеть, не умирать - без толку... Жизнь дотлела, не сумев удержаться в израненном теле. Последний взгляд, недоуменный, детски-наивный вопрос в глазах - за что? навечно выжег клеймо в его душе. Он тихо опустил ее на траву, поднялся, не стирая с копыт крови, оттолкнул других и подвыванием зарычав взвился вверх.

Он нашел их, нашел их всех. Не помогли ни ружья, ни крепкие двери, ни мольбы. Сожженное зимовье стало проклятым местом и пожарище обходили стороной даже дикие звери, избегая страшной памяти разыгравшегося здесь инфернального кошмара.

Он вернулся назад через три дня, и четверо пегасов выбежавшие встречать с содроганием увидели помертвевшие глаза на осунувшейся, застывшей морде. С того дня никто не видел его улыбающимся. Но тихими ночами охрана слышала как в ангаре кто-то негромко скулит, словно щенок - плакать по настоящему ненастоящий пегас не умел. Ценой его промедления стала жизнь крылатой, и он ненавидел себя за это.

-Моя жизнь ничего не стоитвоспоминание ударило как плеть и Нэйт с трудом удержал на морде спокойную маску, жестом прерывая готовые сорваться возраженияведь ты меня совсем не знаешь, и довольно об этом, пожалуйста… - он перевел разговор - принцесса и правда вмешалась, ну, когда я

-Конечноогненная сощурила глаза, явно желая продолжить спорона самый могучий маг в мире. Ты просто не сумел бы затормозить на такой скорости с мелкой в копытах, и она удержала вас.

-Где она, кстатиНэйт оглянулся, ища Зельтя прогнал ее, когда началась заваруха.

-У матери под крылышком. Она примчалась прямо к принцессе, крича что тут сейчас будет убийство. Селестия поспешила сюдаСпитфайр досадливо зашипеладохлый параспрайт, я не должна была оставлять тебя одного.

-Что случилосьуже случилось, есть ли смысл переживать за этопегас пошевелил ухомпокажешь мне город?

-Да, конечно! После соревнований, мы там вроде как арбитры. Полетели, посидишь с нами, потом посмотрим куда можно податьсяогненная взлетела, черный последовал за ней.

Они поднялись на балюстраду, откуда открывался самый лучший обзор на стадион. Спитфайр стащила комбинезон с головы, открыв мордочку и гриву легкому ветерку. Прошла вперед, устроившись на небольшом возвышении у края. Нэйт покрутив головой нашел для себя место возле одной из колонн, так, чтобы его почти не было видно, улегся, наконец расслабив натруженные мышцы и приготовился смотреть. Проходя туда поймал на себе оценивающий взгляд симпатичной сиреневой пегаски с голубыми глазами и фиолетовой гривой, тщательно и щегольски уложенной. Несколько синих шелковых ленточек украшали хвост, а правое крыло стягивала повязка, но даже ее она ухитрялась носить изящно.

Рэйджен, догадался черный. Взгляд был весьма беззастенчиво оценивающий. Сидящий тут же Соарин с неудовольствием обернулся, кинув на Нэйта взгляд далекий от всякой симпатии.

Так-так-так, красотка то, похоже, та еще штучка... Не только перед приятелем хвост задирает, а он и готов кинуться и укусить... Надо бы поглядеть город и быстренько отсюда исчезнуть, что-то враги и недруги заводятся как из пистолета, а вот друзей пока чтони одного... а ты чего ждал... бастард...

А посмотреть было на что. В течении нескольких часов юные пегасы состязались в искусстве полета. Потрясенный до глубины души черный смотрел, восхищаясь ими, и запоминал, прикидывая и рассчитываясам он не додумался бы и до десятой доли таких акробатических трюков. Их учили самому простому, как на войневзлет, полет по прямой, посадка («-крылья напополам сложил, опустил задницу, приземлился! Ногами, ногами амортизируй, что ты как бревно падаешь!»), не рассчитывая что они переживут зиккурат. Так что высший пилотаж придется осваивать самому

Прошло много времени, наполненного шумом ветра, шелестом и свистом крыльев, восторгом и разочарованием, когда конкурс наконец завершился. Первый приз получила голубая пегаска с необычной, ярко-радужной гривой и хвостом. После конкурса все стали разлетаться, кто куда, ликующие подруги окружили победительницу, а Вондерболты в полном составе направились на отбор кандидатов в свою лётную школу. Проходя мимо Спитфайр посоветовала ему слетать съесть чего-нибудь. Отбор не быстрое дело, так что

Нэйт кивнул и находя дорогу по указателям залетел в небольшой уютный бар на юго-западной оконечности города. Приглушенный свет, негромкая музыка, низкая стойка и совсем немного посетителей. Пегас забился в угол за длинным столом со стаканом водыголод донимал его неимоверно, но расплатиться за что-либо он не могбыло абсолютно нечем. На него оглядывались, но скорее из обычного вялого интереса - происшествие перед трибунами похоже, прошло незамеченным. Он решил дождаться Спитфайр, поглазеть на город, и улететь на базутам можно было найти чего пожевать.

Он успел прикончить уже третий стакан, когда в дверях послышались голоса. Кого-то строго отчитывали

-Как ты могла даже подумать сделать такое, как тебе в голову то пришло!? – звенел мелодичный голосотвлечь саму принцессу, устроить чуть ли не драку с гвардейцами! Привести сюда непонятно кого! Не говоря уже о том, что ты могла погибнуть! Я так напугалась за тебя!

Отвечавший странно запинался, глотая окончания и середину слов. Разобрать что именно говорится было крайне сложно

-Я ндралсь с ним’! Этон см напанас, мы прили приглаш’!

Нэйт повернул голову, и увидел входящую пони-пегаса с шерсткой цвета электрона, яркой оранжевой гривой, заплетенной во множество косичек на концах прядей и таким же хвостом. Следом понурив голову шла его недавняя знакомая – «ракетчица» Зельт. Тут только он разглядел, что ростом она была едва лишь ниже взрослой пони, только тоньше в кости и нескладнее.

Это ее мать, наверное...

Тут его заметили. Взрослая насторожено остановилась, пытаясь удержать дочь в дверях, но Зельт с радостным взвизгом вывернулась из-за нее и вприпрыжку подбежала вплотную. Маленькие крылышки полураскрылись, придав ей очень трогательный вид. Это однако вызвало странную реакцию

-Зельтсам Химмель, веди себя прилично! – возмущенно воскликнула пегас.

Мелкая смутилась, поджала крылья и неуверенно улыбнулась

-Првт, тномно?

Нэйт каким-то седьмым чувством угадал смысл вопроса

-Да, вполне хорошо. Как твои дела?

Однако ответить она не успела. Из двери послышался еще один, на этот раз до оскомины знакомый голос

-Что-то сегодня очень беспокойно в Клаудсдейле. Летают всякие вполкрыла, как параспрайты на гнилое сено... - в дверь вошел Брэйвхарт, во главе пяти гвардейцев, на этот раз, без доспехов и оружия - о, и здесь не без швали.

Он с прошел вдоль стойки, с вызовом в глазах встал перед черным. Зельт попятилась, но на этот раз он не обратил на нее внимания.

-Чего тебе здесь нужно? Это место для еды, а не для того, чтобы просиживать скамьюон оглядел пустой столчто-то я не вижу тут тарелок.

Нэйт молча поднялся, решив не связываться, и отошел в сторону, к проему окна. Белый демонстративно обмахнул крылом место, на котором он только что сидел. Уселся и громко продолжил, явно вдохновленный неожиданной уступчивостью противника

-Хотя я не стал бы даже есть рядом с бастардом. Что-то их тут много нынче, хорошо хоть знают свое место, хотя не знают своих отцов.

Нэйт подавил желание въехать стаканом в презрительно и высокомерно кривящуюся физиономию. Кроме того, остальные пятеро стражей явно не разделяли мнения вожака, поглядывая на окружающих пони со смущением. Зельт опустила мордочку, пряча заблестевшие от слез глаза. Мать молча прижала ее к себе крылом, направившись к двери. Нэйт собрался было выйти следом; белый заметил его движение

-Ты еще здесь? Сказать что-то хочешь? По прежнему с вызовом смотрел прямо в глазаЕсли нет, тогда убирайся, чего ждешьне дождавшись ответа повернулся, занявшись листиком меню.

Черный переждал волну угрюмой злости, удерживаясь, чтобы не вцепиться зубами в нос нахалу. Заметил небольшой налет белого порошка на скамье, рядом с сидящимивидимо, кожаные детали доспехов посыпались тальком, или чем-то наподобие, чтобы не скрипели во время торжественных приемов. И это зрелище неожиданно успокоило его. Мысли выстроились в убийственно четкую комбинацию, он даже улыбнулся краем рта. Месть вкусна, если в ней есть что-то от изощренности змеиного следа - старая, старая мудрость...

Нэйт подмигнул оглянувшейся в дверях юной пегаске.

-О, я всего лишь хотел извиниться, за то, что вынуждаю вас находиться в обществе столь ничтожной персоныначал он тоном глубочайшего раскаяния, смешанного с раболепиемя очень сожалею о происшедшем, о том, что посмел быть источником проблем столь славного воина, чьи предки служили Эквестрийскому престолу в течении трех поколений

Зельт смотрела на него во все глаза, не понимаявыражение морды черного не соответствовало тем словам, что он говорил, и уж совершенно не вязалось с его утренними поступками, смотрела, пока вернувшаяся мать прихватив за гриву зубами не утащила ее на улицу.

-Пяти поколенийавтоматически поправил Брэйвхарт, удивленно покосившись.

-Пяти поколений! – простодушно-восторженно воскликнул Нэйт, ощущая, как противник попался на удочкуон удивлен, а как гласит одна из военных стратагем: удивилпобедил.

Даже еще до Темного правления! – он покачал головойвеликие были дела, славные витязи. Могучие, несокрушимые, невозмутимые, как Вечный Лёд.

Говоря он сдвигался, оставляя между собой и белым стол, как бы невзначай положил переднее копыто на его край. Тон его незаметно сменился с восторженно-подхалимского на задумчиво-пренебрежительный

-Где-то в смутных временах и подпортили породу, темперамент подмешан явно не пегасовскийпродолжил он, наблюдая, как белый, сбитый с толку неожиданной переменой темы недоуменно замердай-ка угадаюНаверняка какая-нибудь деревенская земнопони, яблочница из Понивилля. Кобыленция с широченной крепкой задницей и ненасытным норовом, способная причинным местом огурец раздавитьтвой отец небось неделю ее окучивал

Глаза Брэйвхарта выкатились из орбит, он открыл рот задохнувшись от возмущения. Вокруг захихикали, Нэйт приготовился и с наслаждением выпустил в цель последнюю стрелу

-А тебе теперь приходится перед каждым дежурством мазаться белой краскойон указал на следы талька и издевательски закончилрыжие пятна на ляжках маскировать, чтоб не подумали чего, это ж надо, королевский гвардеец, так ратующий за законное рождениеи всего лишь ублюдок

Больше он ничего сказать не успел, белый заревев от ярости кинулся на него, перевернув скамью. Нэйт рванул вверх крышку стола, поймав ее краем прыгнувшего пегаса. Удар пришелся точно в нижние ребра, и нечленораздельный рев сменился вдруг громким взвизгом и сочным ударом морды о дерево. Стол встал вертикально, черный впечатал заднее копыто между крыльев повисшего на нем вниз головой гвардейца, придавив еготорчащие вверх ноги и зад смотрелись донельзя комично. Нэйт ухватился за белый хвост, задрав его самым бесстыдным образом и плеснул оставшейся в своем стакане водой. На внутренней стороне бедер, почти невидимые среди белой шерсти было несколько бледных светло-светло рыжих полосокдаже у самых чисто-белых пони такое бывает, но черный обыграл это по своему.

-Да уж, вы только поглядитеобвел широким жестом окружающихчистую породу не скроешь

Сдавленное хихиканье и громовой хохот были ему ответом. Брэйвхарт задергался, пытаясь его лягнуть. Черный бросив стакан ухватил его за гриву, оторвал от стола и закрутив в воздухе с размаху усадил в бочку, стоящую перед барной стойкой. Брызнула вода, клепки расселись, пропуская тонкие ручейки и гвардеец застрял. Нэйт похлопал его по щеке

-Жаль это не квашеная капуста, ее рассолом в деревне простыни отбеливают. Глядишь, и тебе бы помоглокобыл белыми причиндалами подманивать. Для деревни опять же, самое оно, отбою не будет.

Фраза вызвала новый взрыв хохота, пегасы катались по полу задыхаясь от смеха. Белый только скулил, размазывая по морде злые слезы бессильного унижения. Вылезти из бочки он пока не пытался. Нэйт отошел, взяв со стола еще один стакан.

-Мне то и похвалиться нечем, я отца не знаю, только мать. Куда уж бедному бастарду с сиятельными… - он указал копытом на дергающегося воякурядом даже в одной бочке не посидеть. Так я хотя бы не скрываю своего происхождения.

Осушив стакан он направился к выходу кивнув бармену

-Извини, я тут намусорилпоказал через плечо на гвардейца, которого приятели уже извлекли из мокрого пленаон заплатит за нас, вольнорожденных.

С этими словами он вышел, нос в нос столкнувшись со Спитфайр, спешащей по улице.

-Вот ты где! – огненная была в хорошем настроенииа я везде ищу тебя.

Подошла и легонько укусила за ухо, заставив шкуру на спине черного пройти щекотной волной. Неожиданная непринужденная доброжелательность пегаски едва не заставила его позабыть все на свете.

-Успел пожевать?

-Ммм, янесколько неплатежеспособенответил Нэйт, прислушиваясь к смеху позади и ожидая, что вот-вот из двери ломанётся горящий жаждой мести гвардеец.

-Авввв… - пилотажница хлопнула себя копытом по лбудохлый параспрайт, да что со мной сегодня такое, уже второй раз тебя подвожу. Так, полетели со мной, тут есть тихое местечко. И не возражай! – игриво подтолкнула боком, заставив покачнутьсяя угощаю.

§4

К северу от стадиона на приличную высоту вздымалось несколько белоснежных башен, оформленных из облаков в едином стиле. Талант мастера слил в них стремительность полета, воздушность утренних облаков и надежность каменной твердыни. Венчавшие их шпили первыми встречали розовые лучи утреннего светила, и последними отражали бледный свет уходящей луны. Сейчас как раз был вечер, и заходящее солнце окрасило башни во все оттенки розового золота, что на фоне темно-синего неба смотрелось просто завораживающе. На вершине западной, под самым куполом ее был небольшой ресторанчик.

Спитфайр провела черного пегаса вглубь зала, где они устроились за уютным низеньким столиком, над которым парил и светился мягким желтоватым светом маленький магический шарик. Официантка в белом накрахмаленном нагрудничке и манжетах приняла заказ, и скоро оба уже вовсю вгрызались в принесенное. Поначалу Нэйт пытался для виду соблюдать какие-то приличия, но огненная фыркнув сказала, что тут не дворец, и он принялся так же с аппетитом хрустеть и чавкать. Только сейчас до него дошло, как же он проголодался. Приличный ворох какой-то травки, по вкусу напоминающей салат, исчез почти мгновенно. А вот запах странных, обжаренных кусочков показался очень знакомым. Но ведь пони не едятон принюхалсямясо!?

- Конечно нет – Спитфайр улыбнулась, продемонстрировав прекрасный набор ровных белых зубов – это дрожжевой протеиновый концентрат на коллоидной матрице, а если проще – специально выведенный штамм дрожжей на хлебе, после низкотемпературной обработки. Заряд белков, витаминов, что ты сжег в себе сегодня. Чувствуешь слабость, боли в мышцах, желание упасть и уснуть?


-Ну да… - пегас и впрямь ощущал накатывающую волнами дремоту, вялость и тупую, неотвязную боль во всем теле.


-Это расплата за сверхскорость. Ближайшие пару дней постарайся не летать быстро и не переносить никого по воздуху. Тебе надо восстановиться. Кроме шуток, я совершенно серьезно – проделаешь такой трюк не успев придти в себя – упадешь на землю мертвым. Сверхзвук – крайность, и к ней нужно прибегать подготовившись. Пожалуйста, сделай как советую, хорошо?


-Да, конечно – Нэйт с некоторой опаской попробовал на вкус странное блюдо – словно грибы в сметане… И быстренько подчистил тарелку.


Спитфайр не отставала от него. Облизнувшись она сыто потянулась.


-Только не болтай вслух, ладно? Наши знают, а в этом заведении кормят грифоньи делегации – клювастые думают, что им тут мясо дают. Я не ханжа, но… убивать кого-то, чтобы съесть. Фу – она сморщила носик.


Черный промолчал. Новый мир, новые правила. И не так уж она не права.


Нэйт не заметил, как опустошил все, что перед ним стояло. Та же официанточка быстро собрала тарелки и поставила на стол несколько большущих кружек с, как он вначале подумал, газированным яблочным соком. Одним приемом выпил половину кружки под удивленным взглядом летчицы, лишь чуть приложившейся к своей. Спустя минуту в теле образовалась странная легкость, голова зашумела и закружилась – зелье оказалось хмельным.

-Осторожнее, а то свалишься – Спитфайр смеялась, прихлебывая быстрыми глотками – здешний сидр называют «бревно» - с копыт сносит почище удара между ушей. Чем ты занимаешься на вашей скучной базе? Летала я там, унылейшая куча жестяных коробок.

Нэйт приложился к кружке еще раз.

-Наукой… - голос черного прозвучал угрюмодо Слияния занимался биологией, биофизикой и проблемами фундаментальной физиологии. Строчил статейки и проводил эксперименты, на которых профессорские сынки делали себе диссертации. А сейчас таскаю датчики в Вечносвободный лес и пишу отчеты.

Огненная удивленно наставила ушки.

-Полеты в Лес запрещены! Под страхом пожизненной высылки, никто не смеет ходить тудаона прикончила кружку быстрым глоткомнеужели ваши ученые нарушают закон?

Нэйт сгреб со стола вторую кружку, снова отхлебнув половину ответил

-Не-а, ничего они не нарушают. Никто из всей этой ученой своры туда не ходитэто делаю яон придвинулся ближепомнишь может, какая-то ликки1 из Кантерлотского университета вылезла с докладом об интерференции транстемпоральных вероятностей в магиполе переменной размерности?

Спитфайр сморщила носик.

-Да, что-то было с месяц назад, мы выступали на центральном стадионе, и перед этим был какой-то научный форум.

-Во-отчерный постучал копытом по столуэто я провел этотпараспрайтов эксперимент. Наши ученые сдали меня в наём вашим, и мало того, еще заставили заниматься обсчетом всего, что получилось. Никто кроме нас троих не может ходить в этот проклятый лес. Троих оставшихся в живых я имею в виду.

Летчица удивленно моргала на него глазами

-Новсе равно, это запрещено всем! Это опасно!

-Ты забыла, меня официально вообще не существуетчерный заглянул в кружку, с сожалением констатировав ее совершенную пустотудаже если я там сдохну, никто и не заметит, а господа ученые отпишутсязнаешь как? Потеря оборудованияон чуть стукнул кружкой по столуя там прохожу под кодом полиспектрального анализатора. Проект засекретили по самое немогу, еще десяток лет и вообще никто не вспомнит что да как.

Хмель ударил в голову, и пегас остро ощутил всю гамму чувствот удовлетворения недавней дракой до угрюмого недовольства жизнью. Спитфайр придвинула ему третью кружку

-А за каким навозом ты вообще в это полез? Сидел бы себе при кафедре, тискал статейки

-Потому что вы мне нравитесьсказал Нэйт с пьяной откровенностьювот все вы пони, даже этот белый зануда. Я бы скорее согласился, чтобы земная Федерация сгорела в аду, лишь бы Эквестрия жила. Ради нее мы все пятеро пошли подыхать к этому с-сраному зиккурату - голос его упал до хриплого срывающегося шепота - ради того, чтобы хоть немного побыть в этой шкуре...сделать что-то в этой жизни, чтобы... жить, пусть коротко, но ярко, как вспышка, а не существовать, сгнивая словно обглоданная кость. Ты будешь смеяться, а мы верили, что умерев там, в Зоне, мы сможем родиться снова - но уже в Эквестрии... я вот еще жив, и я уже здесь... повезло.

Спитфайр встала и пошатываясь обошла стол. Подойдя свалилась рядом, обняв его за шею копытом.

-Забавный ты. Знаешь, а бросай свою науку, давай к нам? Придумаем тебе родословную и забудешь все как страшный сон. Не отвечай сразу, подумай… - она легонько ткнулась носом в его носхотя тут тоже такая скука иной раз

Нэйт поморгал, пытаясь справиться с опьянением и накатившей вдруг гремучей смесью чувств. От пегаски вкусно пахло шерстью и какой-то травкой, яблоками и ветром. Осторожно освободил крыло и приобнял им Спитфайр. Та лишь поёрзала, устраиваясь удобнее.

-Скука? – черный отчаянно пытался отвлечься, столь тесная близость кобылки кружила голову посильнее пресловутого «бревна» - мне показалось тут весело и интереснопраздники, полеты

Хватит пить, слышишь... что-то со мной... творится...

Огненная пренебрежительно фыркнула, пытаясь ухватить его кружку. Это ей удалось с третьего раза.

-Интересно? Х-ха, самое интересное за последние несколько летэто твое появление! – она заглянула в кружку ты даже не представляешь, как мне это все надоело. Клоунада на каждом мало-мальски заметном событии, эти толпы бестолковых фанатов, эти горы писем каждое утро.

Выплеснула в рот остатки сидра, облизнулась.

-На последнем Гала я чуть шерсть не сбросила, слушая бесконечную болтовню всех этих принцев и милордов, чтоб им грифоны хвосты повыщипали. «Ах, жизнь высшего света так утомительна!» - сказала она издевательским тоном, пародируя кого-тоникуда нельзя пойти, сразу налетает стая поклонников, как вороньё. Сунешь нос в тарелкуа и там чьи-то уши. Никто в команде не хочет работать вместе, каждый тащит в свою сторонуГрупповой пилотажда мы уже забыли, что это, только показушный пролет на открытии чего-бы-там-ни-было. Каждый хочет личной славы. Соарин ведет себя как подросток, Рэйджен только хвостом крутит вместо тренировок. Старвинд вообще на все плевать, кроме ее фан-клуба. Хех, невидаль, табун жеребцов с розами в зубах, каждое утро под дверью. Устала уже их гонять. Какое уж тут веселье… - закончила она грустно.

Нэйт погладил носом пилотажницу по ушку. Спитфайр наклонила голову, довольно заурчав.

-Да ужа со стороны все выглядит так здоровоон потерся мордой о ее шеюхотя, в чужих копытах огурец всегда кажется толще.

Что ты делаешь, дурак из пробирки, о чем ты думаешь... кто она и кто ты, вспомни... трижды дохлый параспрайт, аррррр... безмозглый убийца, прекрати!!! перестань, ты не можешь... я сейчас с ума сойду...

Черный зарылся носом в густой гриве летчицы, вдохнул ее запах и не удержавшись легонько прихватил зубами за загривок. Та вздрогнув от неожиданности отодвинулась, упершись в его грудь копытом.

-Э-эй, не так быстросклонив голову набок посмотрела на пегасахотяя наверное не против. Ты мне тоже нравишьсязементаль1.

Нэйт отчаянно смутился.

-Прости, я кажется уже пьян… - уши его легли вразлет, он опустил глаза ощущая как нос и морда буквально горят от прилива крови.

Спитфайр снова привалилась, накрыла его крыло своим.

-Но я тебе нравлюсь? – искоса с хитринкой прищурилась.

-Очень… – голос черного прозвучал почти неслышно.

-Да ладно тебе, смущаешься как жеребчик-девственник на первом свиданииона щекотно потерлась носом о его шеюутром был смелее.

Нэйт чтобы замять неловкость стянул со стола завалявшийся листик салата.

-А кто такие зементары? Меня с утра так именуют, а я ни малейшего понятия не имею, о чем говорится.

-Ты серьезно? – Спитфайр удивленно хмыкнуланичему толком вас там не учат. Зементарыличная гвардия Найтмэр Мун, телохранители, ближняя охрана. Говорят, Найтмэр разводила их сама, используя свое тело как образец. Они были ее копиями, только жеребцами. Злобные, жестокие, бесчувственные, абсолютно преданные ей. Там, где проходят зементары нечего делать даже смертитак говорили во время ее власти.

-Ты видела их? – черный мусолил несчастный лист, откусывая такими мелкими кусочками, что не хватило бы даже птичке.

-Нет конечно, Темное правление закончилось задолго до моего рождения. По книгам, летописям в Кантерлотской библиотеке. В секретной секции есть много занимательных свитков. Я же говорила тебе, я не простой пегас.

Очень уж непростой, даже для вожака элитной пилотажной группы...

-Как интересноНе побоялись же ученые создать наса вдруг мы бы отказались подчиняться и устроили второе пришествие тьмы? Стали бы защищать зиккурат вместо того, чтобы его уничтожить.

Спитфайр покачала головой

-Нет, для этого нужна сама Найтмэр Мун. Она управляла имив ответ на недоуменный взгляд черного добавилаона была всего лишь ментальным паразитом, энергетической сущностью без тела. И могла тут что-то делать только используя кого-то в качестве носителя. И чем могущественнее был этот кто-то, тем лучше было для нее.

Она потянулась, прогнувшись и навалившись на пегаса боком, продолжила

-Победить не убив носителя было практически невозможно, ноСелестия сумела, раскатав ее в блин элементами Гармонии, и принцесса Луна осталась жива. И стала такой, как прежде. Ну, почтиА зементаров перебили при штурме замкаони ведь были только бездушными марионетками.

Черный открыл рот от удивления

-Постой постойтак что же, у Темной не было собственного тела!? И я тогда

Спитфайр приложила копыто к его морде

-Генетическая копия принцессы Лунысказала она вполголосас некоторыми купюрами, Лунааликорн, а ты просто пегас. Только не кричи об этом, хорошо? Вас не хотели выпускать еще и по этой причине. Луна не показывается на публике, так что никто тебя не узнает. Просто не отсвечивай.

Это была ошеломляющая новость, и черный некоторое время просто моргал глазами с довольно глупым видом.

-Ты... не выдаешь мне тайну государства? Я никому ничего не скажу, номне не хочется, чтобы у тебя были проблемыНэйт с внезапным беспокойством коснулся носом мордочки пегаски.

Та вдруг лизнула его в нос.

-Нет, это знают все... кому положено. Просто ячуть больше всехона подмигнула, снова кусая его за ухомало кто знает больше, разве что сама Селестия. Единицы из всей эквестрийской аристократии знают то, что знаю я - Спитфайр Линн, Хранитель Отблесков Солнечного Дворца. Но довольно о делахЭй! – крикнула она в полный голосздесь что, готовы уморить жаждой своих посетителей!?

Поднялась, красивым переливчатым движением потянулась, проведя хвостом по морде вскочившего следом пегаса. Осушив принесенную кружку одним длинным глотком протянула ему вторую.

А, гори все адским пламенем...

-Десять тысяч лет правлению Селестии! – взревел черный, опустошая свой кубок таким же молодецким глотком под одобрительный гул обернувшихся пегасов, успев лишь отметить другой вкус напитка.

Дальнейшее виделось Нэйту отрывочным калейдоскопомсалатового цвета пегаска, танцующая медленный зажигательный танец на столе, который он держал на вытянутых копытах под потолком... пьяный грифон с растрепанными и помятыми перьями, спящий клювом в тарелке, полет куда-то сквозь ночь, следом за быстрой, как вспышка, огненногривой, и потрясающе красивый восход луны, залившей призрачным серебром огромное пространство, резкими, словно бы вырезанными тенями отчеркнув далекие горы.

Когда луна поднялась в зенит они оказались над южной окраиной Кантерлота, среди пышной ваты ночного облачного фронта. Смеющаяся пегаска долго подначивала черного, летая вокруг, кусая за уши, за крылья, позволяя лишь коснуться но не подпуская к себе, потом устроила невероятный танец в лунном свете, дразняще-медленно стаскивая с себя голубой летный комбинезон. Распаленный пегас лишь после этого сумел поймать ее, винтом закрутившись вокруг облака, и тут же утонул в желтых, как солнце, красивых глазах. Спитфайр провела язычком по внутренней стороне его уха, расстегивая на нем его упряжь, и податливо растворилась в крепких объятиях. Ночь долго горела над ними, истаяв к рассвету вместе с бледно-призрачным осколком луны



§5

Раннее утро на заоблачной высоте было всегда солнечным, но и всегда холодным. Восходящее светило в сияющем ореоле поднималось, щекоча лучами сквозь закрытые веки. Ветерок посвистывал, напевая свою веселую песенку, медленно пробуждая, сдувая сонное забытье. Нэйт приоткрыл глаза, глубоко вздохнул, просыпаясь. Все тело ломило, как после драки или тяжелой работы, а в голове словно орган гудел, наигрывая толи за здравие, толи за упокой. Шевельнувшись и совсем открыв глаза он увидел перед самым своим носом яркое оранжевое ушко. Симпатичное такое ушко. Некоторое время он бездумно рассматривал его, потом опустив глаза ниже обнаружил мирно спящую на себе пегаску. Мгновенно проснувшись он попытался вспомнить, что он тут делает, кто он и как сюда попал. Вспомнилось немногое, заставившее его прижать уши.

Ох ты... это надо же было так напитьсяа почему она... без... хмм... я что, её... ой вэй...

Проснувшаяся от его шевеления Спитфайр томно потянулась, проведя копытами по шее, лизнула в нос.

-Ветер в крылья, воин разящего копьяона улыбнулась, обхватив его задними ногамичто проснулся, еще так рано

Нэйт покраснел бы, если б только мог.

-Нупросто, привык рано вставать… - он погладил ее вдоль спины, по крыльямачто мы тут

Спитфайр откровенно засмеялась, словно ветряной колокольчик рассыпал переливчатую трель.

-Отдыхаем, надо полагать. Не знаю, как тебе, а мне надо отдохнутьпотерлась об него, сверкнув лукавыми искорками в глазахты ведь был просто великолепен, супержеребецона смеялась, поддразниваямало того, что ухитрился поймать, так еще всю ночь не давал покоя. Будь я в запуске, заделал бы не меньше двойни. Да ладно, не напрягайсяне в этот раз.

Он обнял пегаску, потершись щекой о ее теплую щеку, не зная, гордиться ему или огорчаться.

-Я был пьян, да?

-Пустяк, я перестаралась подпаивая тебяхотелось, чтоб ты хоть немного расслабился. Того, сколько ты выпил, хватило бы на половину королевской гвардии. После этого еще мог летатьи не только летать. По ночному Клаудсдейлу долго еще будут ходить слухи о Черном Призраке, способном выпить море и затискать всех кобыл на свете.

Нэйт покраснел бы, если б мог, но получилось только снова прижать уши.

Спитфайр подтрунивала над ним, теребя за гриву и называя стеснительным мачо. Они провалялись так до полудня, пока солнце не вылезло в середину лазурной небесной сферы. Пегаска развлекала его бесчисленными рассказами о жизни Кантерлота, о состязаниях магов, летунов, о жизни огромного Университета, куда съезжались учиться пони со всей страны.

Черный в свою очередь поведал о диких и страшных пустошах посреди Вечносвободного леса, отравленных реках и озерах, что мертво стынут под молчаливыми кронами заплесневелых древесных стволов, о мрачном и ужасном величии зиккурата, что называли здесь Зорес Дискорд. Рассказал о рейде с билетом в один конец, о том, как единственный, выверенный до ничтожной мелочи удар расплел вдруг скрученные в неимоверный клубок струны пространства, времени, вероятности. Как рушились стены, выворачиваясь сами в себя, как в одно мгновение жизнь обращалась в смерть, а ранее мертвое восставало, и распадаясь в первичную материю все вновь сливалосьуже искаженное, словно замороженное ледяным дыханием космоса самое зло, как даже воздух становился едким, как кислота, мгновенно счищая плоть с костей, что тут же таяли, оплывая, словно свечи в жарком костре.

-Сохрани меня Селестия еще раз увидеть это… - поддавшись наплыву воспоминаний пегас не заметил, как стал говорить словно уроженец Эквестриинаверное, она сама могла бы сокрушить проклятый эффектор. А работу богов пошли делать смертныеКак же там было страшно

-Но ты пошелСпитфайр гладила его по щекевсе силы Селестии уходили на то, чтобы сохранять Эквестрию, она одна держала ее на своих крыльях. Все силы ее отнимал Зорес Дискорд, но и она приковала к себе все, что он мог. И дала вам возможность подойти на расстояние удара.

-Да?... Я не думалТак она с самого начала знала о Проекте?

-Проектее инициатива. Думаешь, кому-то так запросто будет позволено играть с генами ее сестры?

Черный ошеломленно замер.

-Черт побери… – он невесело засмеялсятак все было с самого начала отрепетировано, как по нотам.

-Все, до того момента, как вы туда вошлимордочка Спитфайр была абсолютно серьезнаи там, в самом важном месте все зависело от вас. И вы справилисьона улыбнуласьи я вижу тебя здесь. Если бы ты знал все с самого начала, неужели бы не пошел?

Нэйт вздохнул и ответил

-Пошел бы. И еще раз. Только ради того, чтобы увидеть этот рассвет в твоих глазах. Увидеть Ее. Увидеть даже этого напудренного вояку. Таков мой выбор, и я сделал его сам. Мы все его сделали, даже те, кто не вернулся... Как давно я ничего не слышал об оставшихсясказал он вдругнас держали в разных ангарах сразу после возвращения.

-Их перевезли в Кантерлот через несколько дней. Разум оставил их, и... мне очень жаль.

-Зементары… – Нэйт грустно усмехнулся, отчего-то не удивившиськогда моя очередь?

Спитфайр сильно укусила его за ухо, не удовольствовавшись этим цапнула за крыло и двинула в бок острым копытом.

-Ай! – черный дернулсябольно между прочим!

-Я тебя еще не так укушу, будешь говорить гадости. Слова материальны, не забывай об этом. Происшедшее лишь означает, что тебя вело нечто большее, чем всех их. Что-то, что сохранило тебе и жизнь, и разум. Может, мечта?

Нэйт улыбнулся

-Живи мечтой

-Дасогласилась она, подчеркнувживи мечтой.

Пегаска поднялась и начала одеваться. Некоторое время он лежал, откровенно любуясь этим зрелищем, заметив странное мерцание шерсти на ее бедрах, словно рисунок... и тут же забыл об этом, озадаченный пришедшей вдруг мыслью

-Если нас создавали из генома принцессы Луны, наверняка позаботились о сохранности царственной ДНКпотомства я иметь не смогу, так?

Спитфайр лишь улыбнулась, искоса посмотрев на него.

-Подумай, Эквестрия для тебя лучшее место, чем это унылое пограничье. Надумаешьдай знать, пару строк через почтовую службу и я найду тебялегким прыжком взмыла в воздух и описав красивый вираж исчезла за облачной грядой

Нэйт долго сидел на краю облакавозвращаться откровенно не хотелось. Мысль о том, что снова придется жить в вонючем ангаре, слушать бессмысленные препирательства на кафедральных собраниях и служить диковинкой для вновь приходящих сотрудников наполнила его отвращением. По большому счету (и по всем малым), он больше никому ничего не должен. Особенно в свете открывшихся ему истин. Так же благоприятствовало и то, что никто не знал, что с ним делатьникому не нужен был выживший плод запрещенного эксперимента. Наверняка, все были бы не против, если бы он исчез. Так что

Неделю назад на склад привезли несколько ящиков сейсмических зарядов. Не астралит, конечно, которым они разнесли в пыль проклятый эффектор, просто какое-то высокобризантное дерьмо наподобие октогена, но тоже подойдет. Несчастный случай в обстановке повышенного риска, о да. Он им это устроит. Черный пегас ухмылялся во весь рот, направляясь в сторону базы.



§6

В ангаре было тихо, и его шаги коротким эхом отдавались под полукруглым жестяным сводом. Три дня ушло на подготовку после того, как заведующему пришел приказ сверху на очереднойпрожэкт. Согласно ему, эксперимент по сейсмозондированию пограничного участка Зоны должна был провести пара аспирантов, на самой базезадача-инвалид, сиди себе за регистраторами да лови кривые графиков докатившихся сотрясений. Заряды-зонды должны были доставить армейские винтомахи с соседней военной базы, а закладывать и взрывать спецы из саперного батальона, но Нэйт хитрым образом заначил письменный запрос, а когда стали звонить и разбираться то было уже поздно. Во первых, вояк расформировали и перевели на прежнее место дислокации, а во вторых границу эксперимента перенесли в глубину мертвых территорий.

Так что за неимением лучшего с зарядами решили послать егок вящей радости наземной транспортно-технической службы, боящейся даже запаха Зоны как огня. Пегас поупирался для приличия, говоря, что он ученый, а не грузовая лошадь, и не его это дело вовсе. Даже когда какой-то хлыщ из Центра ответил, что он был ученым, пока хвост не отрастил, а сейчас максимум лаборант, не болееон и тогда не обиделся. Все шло по плану.

В кармашке под крылом лежал, уютно устроившись, свежестащенный алюминиевый цилиндрик с проводамисонный пьяница-прапорщик из внутренней службы даже не заметил как пегас ловко умыкнул запал из сейфа. Они лежали там навалом, как карандаши, вопреки всем инструкциямслава разгильдяям. Рядом с запалом ждал своей участи потрепанный электрический будильникспутник Нэйта еще со студенческих времен.

Ангар, где хранилась взрывчатка, стоял на отшибе, метрах в пятистах от базы, был заглублен в землю и обнесен еще и стенкой из бетонных блоковспасибо прежнему коменданту, отдавшему богу душу на своем посту с год назад. Старик был ворчливым и въедливым, но службу свою знал отменно. Будет много шума, но обойдется без случайных жертв.

Нэйт долго вертелся перед окнами поста охраны, цепляя на себя переметные сумкипусть все видят, что он вошел в ангар. А вот про то, что в задней стенке его была загодя проделана дыраникому знать не нужно. Дырку он нарочно сделал рваную, неаккуратную, оторвав кусок листа по прогнившему сварному швутак, чтобы при расследовании, буде таковое случится, все выглядело естественно. В ангаре было тихо и полутемно, только под потолком горела пыльная и обсиженная мухами сорокаваттная лампочкаона не могла разогнать тень, грязными лохмами прячущуюся по углам.

Ближе к задней стене неаккуратным штабелем на полу стояли зеленые армейские ящики, украшенные знаком «Взрывоопасно», и надписями «Не бросать!». Он сорвал пломбу, отщелкнул запорывнутри были прямоугольные серо-зеленые шашки, сорок пятисотграммовых штук. Всего было два таких ящика, и Нэйт немного обалдев задумалсяза каким параспрайтом научникам столько мощнейшего октогенатаким количеством можно, при нужде, снести не самый маленький замок в один миг. Наверное вояки при своем переводе просто скинули сюда все, что былочтоб не таскать за собой.

А может и еще зачем-то, но лучше не думать...

Это было даже хорошобабах получится настолько неслабый, что его бренных останков искать уж точно никто не будетдай им бог засыпать воронку метров в десять глубиной, что тут образуется. Если кто-то вообще станет этим заниматься.

Он вынул будильник, отломил заднюю крышку и быстро прикрутил проводки взрывателя к зуммеру. Выставил десятиминутную задержку, тычком прорвал бумажную мембрану и аккуратно вставил цилиндрик в среднюю шашку в ящике, поставив ее «на попа». Нажал на кнопку и механизм затикал, стрелка блошиными скачками побежала по кругу – 09:59, 09:58, 09:57… Дело было сделано, и теперь надо было быстро и незаметно убраться из ангара. Он пролез через дырку в стене, обращенной к лесу, и быстро пополз к опушке, считая про себя - пятьсот пятьдесят два, пятьсот пятьдесят один, пятьсот пятьдесят, пятьсот сорок девять

На счете сто он был уже в лесу, и пригибаясь, как ветер помчался между деревьями. Три, два, одинземля неожиданно сильно подпрыгнула, швырнув его мордой в мох и листья. Спустя секунду сильный грохот ударил по ушам, позади послышался треск падающих деревьев и словно дождь пошелто шуршала по листьям земля, выброшенная взрывом, падали искореженные бетонные блоки и скрученные штопором куски стальных конструкций. Грибовидное облако его поднялось на сто с лишним метров, расплываясь дымной кляксой по чистому голубому небу. Пегас перекатился на спину, изумленно глядя вверхвзрыв получился просто чудовищной силы, сорок килограмм октогена такого наделать не смогли быфугасности этого, пусть и мощнейшего вещества, не хватило бы на подобные разрушения. Не иначе, в чертовом складе было еще что-тозапросто могли забыть там полтонны аммонала, или еще какой взрывчатой дряни.

Что же это... зачем столько взрывчатки? Люди... что бы доброго в таких количествах...

Ну вот собственно и все. Теперь его как бы нет. Был полиспектральный анализатор №59765740, и не стало.

-И сегодня сначала начинаю я жизньвполголоса сказал себе пегас, отряхиваясь и направляясь в сторону Зоны.

На ее границе он взлетел, и притаившись на облаке долго рассматривал базуворонка и впрямь получилась огромной, по ее краю бегали и копошились люди, отсюда видимые не больше, чем муравьи с вершины кедра. Фыркнув он спрыгнул с облака и круто забирая на восток полетел в сторону Понивилля, рассчитывая отсидеться в окрестностях первое время - пока не утихнет шум. Хотя, отчего-то его не покидала уверенность в том, что никто особо не опечалитсяпомер максим, ну и хрен с ним. Ветер посвистывал в крыльях, и прошлое за спиной казалось все более нереальным.



§6.1

-Принцесса? - секретарь - светло-серый единорог с коричневой гривой и аккуратно расчесанным хвостом - приоткрыл дверь личного кабинета Селестии - есть некоторые новости... из приграничья.

-В чем дело, Ари, что-то случилось? - аликорн подняла голову от стола, заваленного кипой бумаг.

Единорог вошел, левитируя перед собой свиток с зеленой ленточкой, означающей официальное сообщение магистрата Университета. Он двигался с легкостью и изяществом танцора, кем собственно и являлся, в свободное время преподавая классическую хореографию. Кьютимарка его представляла собой нераспустившийся бутон лилии на фоне полураскрытого веера.

-Да, магистр секции магифизики пишет, что запланированный эксперимент по определению остаточной активности краевых полей Зоны сорван.

-Отчего же?

-Это был совместный проект, с... забарьерниками. У них произошел несчастный случай на предварительном этапе. При подготовке что-то взорвалось на научной базе. Они сообщают, что единственный функционер, способный к рейдам на территорию Зоны погиб - взрыв был настолько мощным, что они не нашли даже останков. Он нарушил какие-то инструкции при обращении с опасными веществами - связь хуже и хуже с каждым днем, дешифровать сообщения становится очень трудно. Как мы смогли понять, Проект можно считать закрытым - этот... хмм... вобщем, он был последним из пятерых.

-Вот как... - Селестия к чему-то прислушалась на мгновение, улыбнулась краем губ - последний, да. И что же, магистр хочет прекратить исследования?

-Он за наблюдение, но не за активное вмешательство. Говорит что не собирается рисковать своими учеными покуда нет прямой угрозы.

-А другая сторона?..

-Им там не до науки - революция, образование нового строя. Уничтожение Зорес Дискорд странным образом повлияло на эту параллель, вызвав всплеск энтропии в природе с одной стороны, резкую поляризацию и крайнее обострение противоречий в обществе с другой. Я слышал - добавил он с некоторой вольностью, которую Селестия иногда ему позволяла - что там идет едва ли не планомерное уничтожение маргинальных элементов - преступников, потребителей одуряющих зелий например. За что раньше изолировали теперь могут просто убить в порядкестихийного правосудия”. Я радуюсь, что есть Зона, и что они никогда не попадут в пределы Эквестрии. Иначе нам пришлось бы с ними воевать...

-А я слышала, что грифоны делают вещи куда как похуже - глаза принцессы на мгновение засветились - впрочем, довольно об этом. Вселенная велика, каждый параспрайт найдет себе и яблоко, и ямку. Что-нибудь еще?

Ари понял, что момент вольности прошел, и снова стал подчеркнуто официален.

-Через месяц начинается новый сезон обучения в Академии. По всей стране завершается отбор курсантов, несколько тысяч пегасов участвуют в конкурсе. Ваше присутствие на открытии было бы очень желательно...

-Да-да, я знаю... внеси это в распорядок дня. И пригласи ко мне капитана Вондерболтов. Нет, не сейчас, за две недели перед праздником...



§7

Задача для начальной группы пегасьей академии: какова вероятность того, что яблочный огрызок массой 50 грамм, брошенный с начальной скоростью порядка 7 метров в секунду с высоты 300 метров и движении облака относительно поверхности со скоростью 3 км/ч, при встречном порывистом ветре в направлении броска до 15м/с попадет в озеро размерами 400 на 100 метров?

Умники из академии исчертили бы тетрадный лист кривыми скорости, формулами сопротивления воздуха и расчета относительного движения многих телно Нэйт не решал задачу. Он просто сидел на облаке, грыз яблоки и швырялся огрызками вниз. Зеркальная рябь на поверхности воды иногда нарушалась темным пятном с расходящимися бликамиэто означало, что попал. Иногда ветер сдувал снаряд на берег, и гладь озера оставалась нетронутой, но промахи его совсем не расстраивали. Пегасу было скучно и грустно.

Вот уже третью неделю он болтался по окрестностям Понивилля, по ночам таская яблоки из садов, иногда забираясь на задний двор «Сладкого уголка» чтобы стибрить пригоршню подгорелых обрезков от маффиновэто удавалось, если кто-то из Кейков в этот день отвлекался от плиты. Все это здорово напоминало крысиное шмыганье в амбаре, но ничего лучшего на ум не приходило. Он так и не смог заставить себя показаться в городе, не представляя, чем бы мог там заняться. Приходилось бродить по окрестным лесам, стараясь при этом не попасться на глаза неугомонной тройке «Меткоискателей», трем мелким кобылкам, которые везде совали свои любопытные носики. Первый раз они едва не застали его в деревянном доме, выстроенном на большом дереве, где он было обосновался.

Строение было до того старое и разрушенное, что в него было страшно входитьстены крошились, а дырку в потолке можно было пробить носом. Несколько дней лил дождь, и даже такое укрытие было лучше, чем никакого. Пегас просидел там какое-то время, пока погода не наладилась, но устроиться на постоянное проживание не получилось. Однажды утром он услышал поблизости звонкие писклявые голоса, явно принадлежащие жеребятам. Недовольно насторожив уши он прислушивался, надеясь, что мелочь пробежит мимо по своим мелким делам, и даст ему спокойно подремать - в эту ночь была гроза, и выспаться не удалось. К тому же у него началась линька, и все тело чесалось так, что хотелось залезть в заросли чего-нибудь колючегочто тоже не добавляло хорошего настроения.

Однако голоса все приближались, и вскоре под деревом мягко затопотали маленькие копытца.

-Вот это место! – обладатель голоса говорил с гордостьюЭплджек рассказывала мне о немэто был ее домик, когда она была маленькой. Теперь это будет штаб Меткоискателей!

-Что, вот ЭТО будет нашим штабом? – с сомнением спросил второй голосокда он развалится стоит туда зайти.

-Мы его починим! – сказал первыйправда, Скуталу?

-Нуу... – ответил третий голосокда, пожалуй чтовдруг это наш скрытый талант?

-МЕТКОИСКАТЕЛИ-ДОМОСТРОИТЕЛИ!!! – запищали все хором.

Пегас досадливо поморщился.

Чего вам дома не сидится?..

Он бесшумно выбрался в окно. Проскользнув между ветками он устроился в самой их чаще и с наслаждением почесался, решив подождать, пока мелкие уйдутне будут же они тут вечно торчать? Однако уходить они и не думали, и цокоток копыт снизу не умолкал ни на секундупохоже, и правда, взялись наводить порядок. Нэйт страдальчески скорчил гримасу

Ну за что это все, а?..

-Ой, Свити Бэлль, смотри! – прозвучало снизуя нашла перо! Какое черное!

Пегас закрыл морду копытом.

-Покажи, Эплблум, покажи! Ой, какое большое. Интересно, чье оно?

Внизу завозились, рассматривая добычу.

-Кар! – сказал Нэйт без особой надеждыКарррр!!! – повторил он, вложив в хриплый голос все раздражение этого утра

Внизу притихли.

-Я понялаэто воронье перо! – запищали сноваговорят, в лесу водятся большие вороны, бабуля рассказывала. Наверное, мы прогнали ее, вот почему она так недовольно кричит.

Еще бы недовольно, ходят со своими глупостями, шумят, спать не дают...

Он почесал крыло, потеряв еще пару перьев.

Еще немного, и я буду ходить лысым. Хорошо что хоть шерсти не натрёс там...

-А что они едят?

-Бабуля говорила, что маленьких зверьковкажется, говорившую звали Эплблумони ловят их под покровом тени леса! И живут чуть ли не тысячу лет!

Жеребят они едят, мелких, надоедливых жеребят. Кыш отсюда!!!

Трескотня подростков ему уже изрядно надоела. Запустив копыта в гриву он с наслаждением поскреб себя по шее.

Тысячу лет, тут как бы сезон пережитьНеужели у них каждый год так?..

-Скуталу, смотри! Мы прогнали ворону и нашли перо!

Нэйт чуть высунулся из-за ветки, поглядеть. Скуталу оказалась маленьким пегасом оранжевого цвета, с сиреневыми хвостиком и гривкой, Эплблумжелтенькой земнопони с красной гривкой, хвостиком и большущим бантом, а Свити Бэлльбелой единорожкой с сиренево-розовым хвостиком и такой же гривкой. Даон все никак не мог привыкнуть к богатой гамме их расцветок.

-Что-то уж сильно большая у вас воронас сомнением в голосе сказала маленькая пегасочкаона наверное жеребенка может утащить.

И всех троих может, это я запросто. Щас как выскочу, как выпрыгну...

-Мы прикрепим его над дверью, и другие вороны сюда не прилетятответила желтенькаябабуля говорила, вороны одиночки и не любят друг друга.

Ага, это точно... не любят они друг друга, не за что... Фырк на вас, мелочь беспокойная... смотрите только внимательней, чтоб ничего на головы не упало...

Выбирался из спутанных веток, почти не раскрывая крыльев он бесшумно спланировал на антиграве. Уйдя за пределы видимости троицы мягко приземлился в спружинивший под копытами мох и поспешил уйти подальше. Вот так у него не осталось даже этого, полуразваленного дома.

Теперь он кочевал от сада к саду, а спал где придетсяна крышах домов, сараев, в копнах сена и просто забравшись в кусты поглубже. В процессе этих кочевок Нэйт приобрел вид заправского бродягишерсть пропылилась и свалялась, в спутанной гриве торчали мелкие ветки, листики и солома, а хвост представлял из себя живописное зрелище из-за налипших репьев. Особого шарма добавлял длинный заживающий рубец на бокуон заработал его, когда дружная троица Меткоискателей, шляясь по лесу в поисках своих драгоценных меток, разбудила злющую мантикору. Тварь погналась за ними, желая отведать на обед свежей жеребятинкина благо мелких они быстро забились в какое-то дупло, а разъяренная скотина, не сумев до них добраться, начала бегать по лесу и наткнулась на пегаса, как раз придремавшего под кустом.

Славная была драка, когда черному надоело скакать по деревьям и кустам он вывернул из земли какую-то сухостоину и дал генеральное сражение. Получив несколько раз деревяшкой по морде тварь осталась без зубов и поубавила прыти, а когда пегас переломал ей лапы и оторвал хвост с ядовитым шипом - с воем уползла в чащу. Догонять и добивать сил уже не осталось, вместо этого пришлось три дня сидеть под берегом, зализывая рану на боку. Вобщем, жизнь была полна разнообразия и особо скучать не приходилось. Разве что вот такими пригожими деньками, когда в городке было весело и шумно, а в лесу множество пони выходили поохотиться на ягоды и грибытогда оставалось только прятаться в облаках, грызть яблоки и кидаться объедками. И, конечно же, скучать.

Очередное яблоко хрустнуло на зубах, облив копыто липким сладким соком. Вкусное. И последнее. Обглодав огрызок Нэйт встал и с края облака швырнул его, наблюдая за падением. И, наверное, увлекся, слишком поздно расслышав за спиной быстрый шелест крыльевкто-то с налету пробив облако сбил его вниз.



§8

Первые сто метров он пролетел пулей, пытаясь сообразить что случилось. Раскрыв крылья и стабилизировавшись быстро огляделсяно никого не было видно, разве чтосзади! Крутнулся на месте, но не успелнападающий ударил по крыльям, намертво сблокировав их. Теперь они падали уже вместе, еще быстрее. Водная гладь озера приближалась с пугающей быстротой, ветер свистел, заглушая все другие звуки. Пегас отчаянно пытался освободиться от стальной хватки напавшего и по прежнему не мог рассмотреть, кто это. Когда до воды оставалось совсем немного Нэйт со всей силы мотнул головой назад, попав по чему-то твердому и бешеным усилием активировал свой антиграв на полную мощность.

Гравитационный удар, так это называлось. Противника оторвало от пегаса и отшвырнуло на несколько метров. Двумя шумными всплесками они упали в воду. Вынырнув Нэйт выбрался на берег, ощущая приступ дикой злобы на немотивированное нападение. Развернувшись он увидел, как в ореоле брызг выскакивает из воды упавший противникуспел подумать, что он очень уж быстро оправился от падения. Пегас присел и приготовился прикрывшись крылом и погасив наскок влепить врагу хороший удар копытом в нос. Мелькнул вдруг знакомый синий комбинезон

Соарин? Да зачем бы ему

И яростные глаза, янтарные, как солнце. Крылатый удивленно опустил копыта

-Спитфайр?...

Больше он ничего сказать не успел, тут же получив по морде. Да так, что солнце взорвалось искрами, его словно макнули головой в жидкий огонь. Нэйт распластался на песке, брызнувшем в стороны как от падения метеорита. Не успел он придти в себяпегаска уже сидела верхом, награждая его увесистыми затрещинами от которых голова моталась в стороны, как у тряпичной куклы.

-Ты!!! – выкрикивала она, продолжая его лупитьты, траченный параспрайтами блохастый мешок дерьма, безмозглый клоун, змеиный выползень!!!

Пегас тщетно закрывался копытами, попадало все равно. Наконец придя в себя он схватил ее копыта своими.

-Хватит, черт возьми, хватит!!! Ты что, взбесилась!?

Она хлестнула его крылом, зарычав

-Отпусти меня недоумок!!!

Ошеломленный этим внезапным взрывом ярости он отпустил, с изумлением увидев в ее глазах слёзы. Пегаска отскочила от него, тяжело дыша. С трудом перекатившись на бок он мотнул головой, поднимаясь на ноги.

-Вот оно что, вашу матьвсе хотят меня убитьэто прозвучало гнусавоты что, на ежа села с утра?

-Бессмысленное подобие пегаса с куриными мозгамиона шипела сквозь зубы, приближаясьво имя Селестии, какого хаоса ты устроил этот цирк со взрывом!? Я думала, тебя в пыль разорвало, я думала, ты умер!!! А ты шатаешься тут, воруешь объедки и яблоки жрешь!!!

-Ну извини, что не умер… - съязвил он по инерции и тут же получил такую затрещину крылом, что голова мотнулась в сторону разбрызгивая веер красных капель из разбитого носа.

-О боги, знал бы, что меня убьют здесь, не стал бы даже из ангара выходить… - он плюнул кровью на песок, пытаясь подняться с колен.

-Да заткнись же ты!!! – заорала пегаска, тряся его как пустую шкуругрифонья отрыжка, ты что, не мог предупредить!? Не мог сразу придти!? Я чуть с ума не сошла!!!

Она прижала к себе его голову, пачкаясь в крови, вцепилась зубами в спутанную гриву вздрагивая от сдерживаемых рыданий.

Оля-ля... так это... что же этоона... что, из-за меня???

Он осторожно обнял Спитфайр за шею, гладил по спине, по дрожащим крыльям.

-Прости Огонёкя нео боги, я не подумал, что это будет важным для тебя. Просто решил начать все с началану и вот… - он вздохнул и продолжиля и не думал, что тебе до меня есть дело. Я тут никто и звать меня никак. Представь, является во дворец такое нелепое чучелода меня на порог бы не пустили. А тем более к

Пегаска зажала ему рот копытом, судорожно вздохнув сквозь оскаленные зубы

-Скажешь еще что-нибудь и я тебя сама задавлю. Иди сюдаона за ухо потащила его к воде и принялась отмыватьты мог не входить, но передать записку тебе ничто не мешало!

-Гварффтьфу!.. гвардейцы, например.

-Есть служба сообщений. Я говорила тебе об этомпо щекам ее, прорезав оранжевую шерстку пролегли две широкие влажные полосы.

Отмыв она внимательно осмотрела его морду и осторожно лизнула уголок разбитых губ.

-Простикажется перестаралась сноваЯмне было очень больно узнать о твоей смертиНо если ты еще раз исчезнешь так, клянусь чем хочешь, найду, свяжу крылья и посажу на поводок, как несмышленыша. Что это у тебя на боку?

-Мантикора

-Недавно нашли дохлую в лесузначит, это ты ее убил.

-Я защищалсяК тому же, она могла напасть на этих… «Меткоискателей», которые ее разбудили.

-На кого?

-Три мелкие кобылки из городка, так они себя именуют. Ищут везде «скрытые таланты». Поставили на уши Понивилль своими поисками, и в лесу от них нет покоя. Ни мантикоре, ни мне.

Спитфайр улыбнулась вытирая мордочку копытом.

-Ты как всегда, кого-то защищаешь.

-Такова моя судьба похожепегас потрогал распухшую щекугде ты научилась так ловко махать копытами?

-В Академии Кантерлота. Там много чему учат, не только летать. Скоро вечер… - сообщила она в своей манере, без всякого переходачерез две недели в Академии открытие нового сезона обучения - она посмотрела вверхлетим, нам нужен четвертый.

-Эммнам?

-Вондерболты всегда выступают на открытии, но нас должно быть четверо, а Рэйджен еще не летает в полную силу. Так что ты будешь за нее.

-Я!? – черный так удивился, что целую минуту не мог ничего сказатьноно я жесовсем ничего не умею.

-Это не конкурс, так, показушный пролет и пара трюковосвоишь, я сама тебя буду учить.

-Норазве в группу входят не шестеро пилотажников?

Спитфайр серьезно посмотрела на него, шагнула в сторону и остановилась, коротко вздохнув и прижав к груди копыто

-Да, есть еще двое. Это принцесса Селестия и принцесса Луна. Не думаю, что кто-то из них согласится заменить нашу любвеобильную красавицу. Что-нибудь еще интересно?

Черный шмыгнул носом, подошел, осторожно обняв пегаску крылом. Тихонько прижался щекой к щеке, положил свое копыто поверх ее и виновато сказал

-Прости меня

§9

-Слушаем еще развзлетаем по сигналу, идем рядом, линиейсправа Соарин, потом Старвинд, потом я, левый замыкающий ты. На подлете к стадиону, над первым кольцом ты и Соарин сдвигаетесь назад на корпус, идем клином. Над серединой я и Старвинд уходим вверх, делаем синхронный противовираж с иммельманом, вы с Соарином занимаете наши места и горкой так же вверх, но медленней, чтобы мы оказались в одной точке одновременноточно над главной трибуной, понятно? – Спитфайр внимательно посмотрела на Нэйта, стоящего крайним в коротком строю.

-Пока да, продолжайчерный был весь внимание.

-Далее, активируемся, проводим вспышку и мертвой петлей вниз, до трибуны, нашавторой ярус, сразу после королевской. Спуститься надо синхронно, и не плюхаться сразу на пузо, Соарин! - а встать в ряд. Когда Селестия поприветствует всех, тогда можно ложиться и отдыхатьв первый день от нас только это требуется. Итак, вперед, работаем.

Они тренировались. Больше всего тренировка нужна была новичку, он впервые летал группой, и надо было не просто летать, а выполнять синхронные с партнерами маневры. Он учился, ноотставал, опаздывал и делал все не так. Пытался изо всех сил, но почти ничего не выходило. Не было того интуитивного, инстинктивного чувства, которое помимо разума дает возможность ощутить себя частью чего-то большего, чего-то целого - частью команды. Через неделю раздосадованный пегас свалился на облако, ругаясь махнул на все крылом.

-Ничего не выйдет. Прав белобрысый, я всего лишь полпегаса

Спитфайр жестом отпустила остальных, встала над ним.

-Вставай. Вставай же. Я кое-что тебе покажу

Черный поднял на нее глаза, потом повинуясь встал. Они взлетели, медленно скользя над облаками.

-Не смотри на нас глазамиговорила ему Спитфайрсмотри чувствами. Мы двигаемся в едином ритме, но ты должен ощутить его, иначе никогда не попадешь в такт. Пойми, этому нельзя научиться, это надо почувствовать.

Она кружила вокруг него, чуть лишь взмахивая крыльями.

-Закрой глаза.

-Нотогда я ничего не увижу!

-Ты веришь мне?

-Да.

-Тогда закрой.

Нэйт послушно зажмурился. Ветер шумел вокруг, ветер в его крыльях, в его гриве. «Слушай…» шептал ему этот ветер. «Слушай…» Пространство ширилось, наполняясь ощущениями, отголосками, отблесками.

-Ты можешь летать… - сказал ему голос огненнойне крыльями тела, но душой. Вспомни, это ее крылья пронесли тебя через смерть у Зорес Дискорд. Это они подняли тебя над землей. Это они привели тебя сюда. Рожденный крылатым в душе всегда рвется ввысь, и этотвоя судьба. Не верь тому, что видишьверь тому, что чувствуешь. Не смотри на меня. Просто почувствуйОщути, как я ощутила тебя там, над Понивиллем. Почувствуй силу моих крыльев, биение сердца, ритм дыхания. Яэто тыразве можешь ты отстать от самого себя? Тымое отражение, япродолжение тебя в небе. Разве могу я быть медленней, чем ты? Летим же

И он увидел. Увидел так ярко, что ему захотелось закрыть и без того крепко сомкнутые веки. Увидел себя, неловко балансирующего на грани потока, увидел во стороныее глазами. Ощутил каждый взмах ее крыльев, каждый вздох, каждый удар сердца. И потянулся к пегаске всем своим существом.

-Лети же… - сказал ему ветер.

И он послушно скользнул следом, чувствуя, как неведомая ранее сила направляет каждое его движение. Вдохвдох. Крен вправо, разворот с набором высотыразве он может отстать от самого себя? Выдохвыдох. Ускорение, переворот, пике, горка, переворотразве может она быть медленнее его? Вся его невеликая судьба скользила мимо, вся, что он отдалради этого, бесконечно короткогои бесконечно длинного мгновения

Живая нить пролегла между ними, накрепко связывая, сливая их в одно целое. Поддавшись этому безгранично открытому потоку чувств он неожиданно повел ее за собой.

Наблюдавшие со стороны пилотажники вдруг увидели танец. Невероятно синхронный, завораживающий, где каждое движение партнера как в зеркале отражалось в другом, как начавшись несмелой мелодией движения переросли в каскад, в бурю чувственных порывов, когда казалось, что танцующие соединяются в экстазетанец солнечного огня, танец черного льда, где одинпродолжение, крылья другого и лишь в единении заключена их жизнь. И целая вечность минула

Нэйт открыл глаза. Пережитое возвращалось к нему с неистовой силой, снова звало ввысь, вверх, к солнцу, к ветруСолнце слепило его, два янтарных солнца, смотрящие прямо в его сердце.

-Ты настоящий пегас, Ночное Небосказала она, впервые назвав его полным именемя видела твою душу

-И я виделтвоюЧто это было, Огонёк? – черный обнаружил, что все еще держит ее, обхватив копытами за талию.

Они почти недвижно парили среди бесконечности небесного океана.

-У нас это называют встречей крыльевА то, что ты показал мнеЯ не знаю, но это прекраснопегаска потерлась носом о его носнадеюсь, не в последний раз. Ты готов?

-Даответил они ему не нужно было спрашивать, к чему именно.



Эпилог

Спустя неделю они стояли на одной и башен Кантерлота. Город был великолепен, празднично украшенный к большому событиюначалу нового сезона обучения в Академии. Пять сотен юных пегасов V-образным строем стояли на большом стадионе Кантерлота, волнуясь и предвкушая тот миг, когда сама принцесса Селестия приветствует их и они смогут войти под эти древние сводыуже не как посетители, но как курсанты, будущие лучшие летуны Эквестрии. Вот наконец прозвучал гулкий голос трубцеремония началась.

-Летим? – Спитфайр улыбнулась, подходя к нему

-Летимэхом отозвался Нэйтя сразу за тобой.

Соарин и Старвинд уже кружили над башней, ожидая их. Подходя к краю он оглянулся - зеркальная струя, заменявшая в башне окна отразила высокого черного пегаса в голубом летном комбинезоне, с золотыми молниями на ногах и груди. Только материя на бедрах была чистаон не был Вондерболтом, и не имел права носить их знак. Нобыло к чему стремиться. Нэйт надвинул защитные очки и легко оттолкнувшись взмыл в яркое голубое небо, переворотом занимая свое место в строю.

Четыре стремительные стрелы прорезали воздух над стадионом, заставив сотни сердец замереть от восхищения. Вот они на мгновение сомкнулись и брызнули в разные стороны в сполохах шафранного золота и перьях лавандового пламени, и каждый, кто был здесь, вдруг на мгновение услышал голос с небес, голос, зовущий за собою:



Ж И В И М Е Ч Т О Й





Nightsky, 27/10/2011

1 ликкиполунасмешливое прозвище начинающих ученых-единорогов в секции магифизики Кантерлотского Университета. Происходит от староэквестрийского слова, означающего неспособность долго сосредотачиваться и удерживать концентрацию (при магических манипуляциях в данном контексте).

1 игра слов на староэквестрийском - зементар - бездумный исполнитель, зементаль - дословнобегущий в огне”, охваченный страстью жеребец.

13