Author: Anon Writepony ---1--- Она чувствовала, что что-то должно измениться. Она не знала что именно, но она знала, что идёт именно к этому, день за днём. Что-то случится на её пути, но что конкретно она не могла сказать. Это пугало её. И она никогда не боялась. Что-то должно измениться. -Прелюдия- «Я всё ещё не могу понять, зачем тебе надо было тащить меня в Вечносвободный Лес!» Оранжевая пони жаловалась своей розовой спутнице, которая подпрыгивала вверх и вниз пока они пробирались через толстые деревья. «Я уже сказала тебе, глупышка, » сказала розовая. «Мы должны прийти к Зекоре, чтобы взять пару супервесёлых штуковин, которые она сделала для той вечеринки, что мы устраиваем вечером в Понивилле!» Оранжевая вздохнула. ‘Неужели, всё должно быть вечеринкой, когда имеешь дело с Пинки Пай?' думала она. «Ладно, но я всё ещё не понимаю, зачем надо было брать с собой меня.» «Там много штуковин!» гордо сказала Пинки, улыбка появилась на её лице. «Двух пони не хватит, чтобы принести всё это в город! Ну и я подумала, 'Пинки, кто может справиться с этим лучше, чем твоя супер сильная подруга Эпплджек?!’ И я сказала себе, ‘Пинки, ты абсолютно права! Я просто пойду на Акры Сладких Яблок и-'» «Я же тебе говорила, я должна работать на ферме, так как сегодня у Биг Макинтоша выходной,» ворчала Эпплджек. «Почему ты не попросила кого-нибудь другого, например Рейнбоу Даш?» «Рейнбоу занята разгоном облаков», сказала Пинки, нисколько не теряя энергичности. «Кроме того, она не настолько сильная как ты! А нам нужна вся сила, которая есть в одной пони!» Эпплджек только охнула, и они продолжили идти. Но она остановилась, когда Пинки неожиданно свернула в тёмную чащу, в которой Эпплджек ни разу не была. «Пинки, куда ты?» Пинки обернулась. «Дом Зекоры в этой стороне. Нам надо просто идти прямо, избегать ядовитых шуток и-» «Яяя нашла короткий пуууть~!» пропела Пинки, перебивая Эпплджек. «Серьёзно, этот путь займёт гораздо меньше времени, чем этот старый скучный путь! Плюс, он гораздо прикольнее!» Эпплджек смотрела то на свою подругу, то на проторенную дорогу. «Ну, я-» Но Пинки уже пошла, напевая песенку о деревьях. Эпплджек обеспокоено последовала за ней в темноту. -- «ЭйДжей говорила, куда она собирается?» Спросил красный жеребец. Он вспахивал землю большую часть дня, не возражая против лишней работы из-за внезапного отсутствия своей сестры, и сейчас отдыхал под большим яблочным деревом. Кобылка, которой он задал вопрос, лежала рядом с ним и читала книгу, которую ей задали прочитать в классе. У неё была обычная синяя обложка, а история была обычном рассказом о двух пони, которые, как обычно, влюбились, и им пришлось преодолевать всевозможные непростые обстоятельства, чтобы в конечном итоге просто быть вместе. А затем они умерли. «Я всё ещё не понимаю, зачем нам надо читать это…» Она пробормотала, переворачиваю страницу книги, которая так ей наскучила. «Эппл блум, ты меня слышала?» «Кажется, она сказала что-то о Зекоре. Не понимаю, почему она не могла взять меня с собой.» Биг Мак недовольно хмыкнул и встал на свои сильные копыта. «Наверно, важная работа. Она бы не оставила ферму сегодня, не будь это важно. Ну что ж. Кроме того, у тебя полно своей работы, малышка.» Он собирался продолжить свой рабочий день. «…И не люблю я этот Вечносвободный лес,» тихо пробормотал он. -- «Хм. Ну, я не помню, чтобы это было здесь.» Она знала, что это случится. Эпплджек ударила голову о дерево в отчаянье. Она знала, что они заблудятся. «Оо, это то дерево!» Эпплджек посмотрела на Пинки, которая уставилась на одно из деревьев, которые окружали их. «Пинки, оно выглядит так же как и другие деревья,» сказала она, стараясь из всех сил сохранить спокойствие. «В нём нет ничего необычного.» «Ха…нет! Я уверена в этом; это дерево я видела, когда шла этой дорогой первый раз! Так, десять шагов, или двадцать шагов на запад…или на восток? Хм.» С Эпплджек было уже довольно. Она начал уходить, когда услышала что-то вдалеке. Звук было трудно разобрать, и она не могла понять, что он ей так напоминает. «О, точно, какая я глупая; мы должны идти в эту сторону!» Пинки бросилась вперёд Эпплджек, и та отскочила. Эпплджек быстро последовала за розовой пони. Наконец, они нашли поляну и источник звука, который слышала Эпплджек. Поток бежал дико и быстро. Он также казался очень глубоким; две пони заметили, что это была не та же река, в которой жил морской змей. Может быть, устье этой реки, но точно не та же. «Хах. Не припомню чтобы она была здесь,» сказал Пинки и начала искать путь к Зекоре; что-нибудь, чтобы заставить память работать. Эпплджек, с другой стороны, осталась стоять. Не замечая, что Пинки ушла, она прошептала вслух. «Я…я не припомню, чтобы я здесь была, но…» Внезапно, быстрый темп потока воды утих. Жидкость была спокойной. Нервно, она пошла по реке, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять все те чувства, что она ощущала. Она услышала другой звук; что-то отличное от звуков воды. Она увидела, как он стоит в нескольких сотнях футов от неё, дальше по реке. Он был маленьким; Может, на год или два старше Эппл Блум. Его тело было яркого живого оттенка зелёного, он совсем не казался болезненным или бледным. Он был сложен как Биг Макинтоша, отметила Эпплджек. Пони пил из спокойного потока. Он поднял голову и увидел кобылу, смотрящую на него. Она захотела отвернуться, в смущении, но не смогла. Что-то заставляло её смотреть на жеребца. Он улыбнулся ей. «Я нашла!» Эпплджек обернулась и увидела Пинки Пай, бегущую обратно к берегу. «Эпплджек, что ты делаешь в воде? Ооо, это новая игра?» Оранжевая пони переместила взгляд с Пинки обратно к- где он? Пони, что был здесь, пропал. Она медленно пошла обратно к земле, стряхивая с себя воду. «…В общем, я нашла путь к Зекоре! Пошли!» Пинки рванулась вперёд, и Эпплджек медленно двинулась за ней. Она последний раз взглянула на реку, перед тем как снова исчезнуть в лесу. Она всё ещё слышала этот звук…эту песню… Что-то было не так. Что-то изменилось. Это пугало её. ---2--- Некоторое время спустя… Эпплджек проснулась очень рано этим утром с улыбкой на лице. Она не позволила недостатку сна прошлой ночью испортить ей настроение. Солнце ещё даже не выглядывало из-за холмов. Она прошла по большому дому, где она счастливо жила, довольно поглядывая на фотографии всей своей семьи, висящие на стене; однако, она сосредоточилась на фото, на которых были её ближние родственники. Прошло уже несколько лет с того времени как умерли её родители. И бабушка Смит скончалась месяц или два назад из-за старости, но с Биг Маком, нынешним мужчиной в доме, им нечего было бояться. Вчетвером они жили на Акрах Сладких Яблок годами без проблем, многочисленные родственники всегда были желанны и их визиты никогда не были неожиданностью. Хотя, у них не было воссоединения уже довольно долгое время. 'Может быть, стоит устроить одно в ближайшее время…’ подумала она, улыбаясь фотографии. 'Но опять же, кому нужны остальные? У нас прекрасная семья. И я буду любить их каждый день каждой недели. Ну и что, что мой младший брат – настоящий чертёнок, старший – зануда, а моя сестра, хоть и гений, но какая-то странная.’ Она вздохнула. ‘Тем не менее, я помогаю им любить друг друга. Жеребцы и кобылы; сёстры, братья, плечо к плечу.' Её задумчивость прервал громкий шум с кухни. Она нервно вошла и увидела Эппл Блум, сидящую за столом с огромной книгой. Её глаза устало бегали по страницам. «Сладкая, с тобой всё в порядке?» мягко спросила Эпплджек. Эппл Блум посмотрела на свою старшую сестру, удивлённая звуком. «Ещё даже не время готовиться к школе.» Молодая кобылка громко зевнула. «Всё нормально, ЭйДжей,» сказала она, протирая глаза. «Но это мой последний год в школе; мне надо много работать, если я хочу попасть в Кантерлот.» Эпплджек вспомнила; Эппл Блум была одержима этим последние несколько месяцев. Специальный, отборный двухнедельный курс в Кантерлоте для молодых пони, которые только окончили школу и хотели бы продолжить обучение. И Эппл Блум, которая – как и две её подруги, Скуталу и Свити Белл – всё ещё не получила свою метку хотела поступить на него, чтобы определиться с тем, что ей суждено. Эпплджек улыбнулась. «Хорошо, только не нагружай себя слишком сильно», сказала она. «Оставь немного времени для себя…ты растёшь слишком быстро. Живёшь только один раз, помни это.» Эппл Блум пробормотала что-то, давая понять, что она слышала свою сестру, и Эпплджек вышла из комнаты. Вскоре она вошла в комнату своего старшего брата, которая была на втором этаже. Красный жеребец крепко спал в своей постели, его храп заполнял тёмную комнату. Подойдя к нему, она толкнула его в плечо, вызвав ворчание старшего пони. «Время вставать,» сказала она мягким шёпотом. Он проворчал ещё раз, вставая с постели. «Я сделаю тебе кофе.» «Премного благодарен, сестрёнка,» сказал Биг Мак, зевая и разминая ноги. Эпплджек ухмыльнулась брату, поцеловала его в щёку и отправилась обратно на кухню. Когда она вернулась, она увидела, что Эппл Блум спит, пуская слюни на открытые страницы книги, которую она изучала мгновение назад. Эпплджек вытерла полотенцем жидкость, давая кобылке немного поспать перед тем, как ей надо идти в школу. Она подошла к кофейнику и начала готовить чашку для своего старшего брата. «Эй, сестрёнка!» Она обернулась и увидела зелёного жеребца, заходящего на кухню с улыбкой на лице. Ухмыльнувшись ему, она поцеловала его в щёку, как и Биг Мака до этого. «Почему ты не спишь в такую рань?» Спросила она пони. Он застонал в ответ. «Я плохо спал,» сказал он. Эпплджек покачала головой. «Ну, если тебя это утешит, я тоже сегодня плохо спала.» «И почему же?» Её улыбка исчезла, и она помрачнела. «Уже седьмую ночь на этой неделе я лежу до утра, пока в мою голову лезут различные мысли о твоей смерти.» «Ах, да, и сегодняшний победитель это…?» Яблоко со стойки оказалось во рту её младшего брата. Она глубоко вздохнула. «Страшный ледяной сентябрьский шторм, без предупреждения.» «Ну, такое случается,» саркастически заметил он, мастерски кусая яблоко. Она продолжила. «Война банд. Массовые беспорядки. Сталкивающиеся поезда.» «Это из-за неприятностей в Сталионграде, не так ли? Что я говорил насчёт новостей?» «Я ждала тебя всю ночь; Прокрался, за тот час, пока я спала? А сейчас ведёшь себя так мило, хотя ты клялся, что вернёшься домой рано. И ты соврал.» Он откусил сердцевину яблока, заканчивая есть его, и начал уходить. «Тебе пора бы оставить это, сестрёнка. Мне уже почти восемь!» «Растущие жеребцы всё ещё нуждаются в сне.» Закатив глаза, он обернулся. «Как я могу спать, когда все со мной постоянно нянчатся? Да ладно, я на целый год старше Эппл Блум!» Он указал на спящую кобылку. «Почему ко мне всегда должны относиться как к самому младшему?» Раздражённо спросил он. Эпплджек тихо ухмыльнулась. «Всю что тебе надо помнить,» сказала она, поглаживая маленького пони по голове, «это то, что мы все очень сильно тебя любим. Так почему же ты расстраиваешься из-за того, что у тебя есть семья?» Её глаза встретились с улыбающимся лицом её брата. «И прекрасное тело в придачу! Я думаю, ты мог бы стать таким же, как Биг Макинтош за, ну, два месяца!» Его глаза засветились. «Правда?» «Стала бы я врать тебе?» Спросила она, обнимая его сильнее. «Но только если ты будешь много работать на ферме. Теперь иди!» Эпплджек похлопала его по спине, он ухмыльнулся и пошёл к двери. Медленный стук копыт по лестнице над ними заставил его остановиться. «Поспеши,» продолжила она. «Почему он меня ненавидит?» Спросил он, глядя вверх. Эпплджек поднесла копыто к подбородку, задумавшись. Она пожала плечами. «Потому что ты маленький мул.» Её собеседник ухмыльнулся. «Ты не можешь называть меня мулом,» сказал он. Эппл Блум пробормотала что-то во сне, открыла свои глаза на секунду и снова закрыла их. «С добрым утром, солнышко.» После этого он вышел на улицу и направился в сторону леса, а Биг Макинтош зашёл на кухню. Как по команде, кофейник закипел. Просто они вчетвером. Просто ещё один день. ---3--- Она забыла принять таблетки этим днём. Она стояла в ванной, глядя на себя в зеркало. Зеркало, которое было над раковиной. Раковина, что была рядом с туалетом. Туалет, что был рядом с дверью. Закрытой дверью. Она посмотрела на мешки под своими глазами. Ковбойскую шляпу на её аккуратно расчёсанной гриве. Полностью обычное – если только слегка в тонусе – телосложение. Всё было в норме. Ничего не изменилось. Или на это она надеялась. Она вспомнила, что случилось за последний месяц. Это началось с разговора. -- «ЭйДжей, ты в порядке?» Пони швырнула тюк сена в амбар и посмотрела через плечо на Биг Мака, стоящего сзади неё. Она натянула фальшивую улыбку. «Я в порядке, конечно, я в порядке,» сказала она, проходя мимо него. «Почему бы мне не быть в порядке?» «Просто,» начал Биг Мак. Эпплджек опять взглянула на него. Она растерялась; Биг Мак не был особо болтливым. Он говорил только тогда, когда чувствовал, что должен. Очевидно, что-то было не так. «Эппл Блум заметила это тоже.» «Заметила что?» «Ты не та, что была раньше, ЭйДжей,» сказал Биг Мак. Эпплджек опешила. «Ты кажешься напряжённой и уставшей. И…для этого нет причин. Ещё даже не сезон урожая; ты не должна была так вымотаться.» Эпплджек посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Он вздохнул и прижался к её голове, как бы защищая её. «ЭйДжей, я знаю, ты работяга.» Она отвернулась от него. «Но я думаю, тебе нужен отдых. В конце концов, у нас большие планы на следующий месяц; особенно учитывая, что Эппл Блум оканчивает школу, и всё такое.» Эпплджек неохотно кивнула, соглашаясь. «Она очень много работала. И она действительно хочет попасть в Кантерлот.» «Я знаю,» сказала Эпплджек с небольшой ухмылкой, отстраняясь от старшего брата на момент, «так что это о ней тебе надо беспокоиться. Не обо мне.» «Но ведь ты же наш клей» сказал Биг Мак, положив копыто ей на плечо. «Только благодаря тебе эта семья держится вместе.» И тут она поняла. -- «Так ты оканчиваешь школу через несколько месяцев, так?» Фиолетовый дракончик спросил Эппл Блум, они сидели перед деревом, которое выступало в качестве городской библиотеки. «В следующем месяце, если быть точным, Спайк,» ответила Эппл Блум. Спайк присвистнул. «Вау,» сказал он. «Время действительно летит здесь, в Понивилле.» «Для тебя, может быть,» сказала она. «Я работала очень сильно, чтобы получить высокие оценки.» «Что ты планируешь делать после школы?» «Ну, так как у меня до сих пор нет моей метки,» сказала она, глядя на пустой бок, «я хочу отправиться в Кантерлот. Я думаю, такое большое место поможет мне открыть кучу возможностей.» «Вау, в Кантерлот, ха?» спросил Спайк. «Но разве для того чтобы учиться там, не надо быть гением?» «Вот почему я так сильно стараюсь,» сказала Эппл Блум. «Я очень хочу этого, так что я занимаюсь, весь день и всю ночью, по всем моим дополнительным урокам.» Она зевнула, словно подчёркивая свою точку зрения. «Это очень трудно.» «Я думаю, тебе надо немного расслабиться,» сказал Спайк. «Я не могу; не раньше окончания этого года.» «Да ладно! Работа это не всё на свете! Тебе нужно пожить немного!» «Ну так, Спайк,» начала Эппл Блум, желая сменить тему, «как у тебя дела с Рарити?»Упоминание пони своей мечты заставило его слегка усмехнуться. «Эх, я оставил надежду,» сказал он, махнув рукой в воздухе. «Она никогда не посмотрит на меня так же, как я на неё.» Эппл Блум игриво обняла Спайка. «Ну, я бы об этом не волновалась. Я уверена, для каждого пони в Эквестрии найдётся кто-нибудь.» «Для каждого пони, может быть,» сказал он, смеясь. «А как насчёт каждого дракона?» Они оба засмеялись в унисон, наслаждаясь своей компанией. -- «…И это всё, что произошло.» Фиолетовый единорог внимательно слушала, глядя на пони напротив неё. Эпплджек пришла в библиотеку, чтобы поговорить с одной из своих лучших подруг, Твайлайт Спаркл. Эпплджек чувствовала себя нехорошо, и, не желая идти в больницу и иметь дело с этими надоедливыми и раздражающими пони-медсёстрами, решила поговорить со своей подругой-волшебницей. Твайлайт спросила её о последних нескольких месяцах, желая знать, происходили ли такие вещи раньше. Она рассказала о своём путешествии с Пинки в Вечносвободный лес. «Ты помнишь ещё что-нибудь необычное в того похода?» спросила Твайлайт. Эпплджек покачала головой. «Как я тебе и сказала, Твайлайт,» сказала она, «Я подошла к реке, почувствовала себя как-то странно, затем ушла. Но после этого…я чувствую, будто что-то во мне изменилось.» Она уткнулась лицом в свои копыта. «Я не знаю что!» «Я уверена, всё не так плохо, Эпплджек,» солгала Твайлайт. Пони перед ней заметно похудела за последние несколько недель, и нехватка энергии только заставляла волноваться сильнее. Но она не хотела, чтобы Эпплджек сильно беспокоилась. «Всё что тебе нужно – это отдых!» Эпплджек усмехнулась над этим замечанием. «Ты и я, мы обе знаем, что мне нужно гораздо больше, чем отдых,» сказала она. «Это одна из причин, почему я пришла к тебе.» «Я не понимаю.» «Твоя магия! Ты можешь использовать какой-нибудь фокус-покус, чтобы вытащить меня из этого, что бы это ни было.» «Эпплджек, раньше ты не хотела, чтобы я использовала магию, помогая тебе. Помнишь? ‘Мы здесь так не поступаем’?» сказала Твайлайт с южным акцентом в не очень удачной попытке подражать другой пони. «Пфф. Я знаю, Твайлайт. Извини меня за это. Но в этот раз всё по-другому!» «Ну и в чём же отличия?» спросила Твайлайт, слегка повышая голос. «В том, что это гораздо важнее, чем просто…сбор яблок или…посадка семян,» сказала Эпплджек. «Важнее, чем традиции?» «Гораздо. Это семья.» Эпплджек смотрела вниз, стараясь избегать взгляда Твайлайт. «Я…клей. Я могу потерять их. И я не хочу терять то, что имею.» Она посмотрела в окно и увидела, как Эппл Блум разговаривает со Спайком. Они засмеялись и начали удаляться из виду. «Она нуждается во мне. Они нуждаются во мне. Она уже почувствовала, что запахло жареным, я вижу это. Теперь я знаю, она нуждается в моей помощи.» Она тихо усмехнулась. «Меня нет.» Эпплджек повернулась к Твайлайт. «Ты ведь понимаешь?» Твайлайт вздохнула. «…Зекора дала мне кое-какие лекарства,» сказала она после долгой паузы. Эпплджек оживилась надеждой. «Они новые. Она сделала их с помощью уже существующих формул и последних исследований в Университете Кантерлота. Это только образцы, в первую очередь для изучения и тестирования. Как утверждается, они должны помочь…успокоить пони. Уменьшить боль. Не впадать в состояние…депрессии.» «Но..?» Твайлайт грустно посмотрела на подругу. «Я бы не хотела давать их тебе, пока они полностью не протестированы.» «Я могу быть испытуемым!» «Я не могу позволить своей лучшей подруге делать такое!» сказала Твайлайт, отступая в отчаянье. «Никто не знает, какой побочный эффект могут вызывать эти штуки! Я не знаю; Зекора не знает!» Эпплджек посмотрела глубоко в глаза своей подруге и заметила, что она что-то скрывает. «Как долго ты изучала эти лекарства?» «Пару недель,» пробормотала Твайлайт. Эпплджек подошла ближе. «Я прошу прощения. Я не совсем расслышала.» «Целый месяц,» призналась Твайлайт. «И нет; ничего плохого во время исследований ещё не случилось, нельзя сказать, что они ядовитые, или смертельны, или…что угодно.» Твайлайт увидела, что Эпплджек начала улыбаться ей. «Но Эпплджек, также ничто не указывает на то, что они работают!» «Нет вреда – нет проблем, я права?» спросила Эпплджек. «И если я почувствую себя странно, я обязательно тебе скажу!» «Эпплджек…» «Пожалуйста, Твайлайт,» она умоляла. «Я не могу позволить себе сойти с ума. Биг Мак…Акры Сладких Яблок…они значат всё в Эквестрии для меня.» Твайлайт простонала в поражении. «Хорошо, но обещай, что ты будешь осторожна,» сказала она, поднимаясь в спальню. Единорог вернулась спустя момент с двумя бутылками с разными этикетками. «Принимай белые таблетки один раз каждый вечер со стаканом воды, жёлтые таблетки дважды в день вместе с едой, но удостоверься, что между приёмом белой и жёлтой прошло как минимум три часа.» -- «Давай, Эппл Блум,» сказала Эпплджек, выходя из дома-библиотеки Твайлайт, положив бутылки в свою сумку. «Прощайся со Спайком, время идти домой.» «А мы не можем погулять ещё пару минут?» «Разве тебе не нужно готовиться к грядущим тестам?» Младшая пони усмехнулась. «Теперь тебя это волнует.» «Эппл Блум…» «Слышала, слышала…увидимся, Спайк.» -- Три дня. Эффект уже становится очевидным. Эпплджек была более спокойной и расслабленной. Она собиралась заняться своей повседневной работой, как и Биг Мак, и помочь ему приготовить ужин для семьи, когда они оба закончат. Но она чувствовала, что чего-то не хватало. -- Одна неделя. «Ну, я просто обязан был прийти и поблагодарить тебя, Твайлайт Спаркл,» сказал Биг Мак, зайдя в библиотеку. «Эпплджек гораздо лучше. Ага.» «Просто убедись, что она придерживается инструкций, которые я оставила ей,» сказала Твайлайт, радостная, что таблетки работали, но всё ещё обеспокоенная. «Я не хочу, чтобы она пострадала из-за этого.» «Не волнуйся,» сказал он, готовясь уходить. «Всё под контролем.» -- Две недели. «Как ты себя чувствуешь?» «Ну, Твайлайт…я не чувствую себя ужасно. Я не чувствую головокружения. Или усталости. Или перегруженности работой.» «Хорошо!» Я ничего не чувствую. -- Три недели. Она стояла перед зеркалом. Наполовину пустая банка таблеток стояла в открытой аптечке. «Эпплджек?» Обернувшись, она увидела своего младшего брата в дверях. «Полпервого ночи; что-то случилось?» Она чувствовала, будто не видела его неделями. Он зевнул, пока ждал ответ. «Прости, сладкий,» сказала она. «Я сейчас вернусь в постель…через пару минут. Не волнуйся.» Не убеждённый её ответом, он зашёл и посмотрел на таблетки в аптечке. «Знаешь, я думаю, они что-то с тобой делают,» сказал он, закрывая аптечку. «Не нужны они тебе,» прошептал он, перед тем как покинуть комнату. «Сладкий?» позвала Эпплджек. Она видела, как зелёная фигура её брата вышла из дверей и зашла за угол, покидая её туманный взгляд. «Я…скучаю по горам,» призналась она. «Я скучаю по головокружительным высотам. По всем манящим магическим дням и тёмным депрессивным ночам. Я скучаю по всем восхождениям и падениям…» Она с грустью думала о своём детстве, закрыв глаза, она вспоминала то время, когда она была окружена своими любимыми, заботясь о ферме. И о своей семье. «И всё это, пока дует дикий ветер, пачкая тебя снегом, и ты мокнешь от дождя. Я скучаю по боли.» Открыв глаза, она посмотрела на своё отражение ещё раз. Гулкий смешок слетел с её губ, пока она продолжала говорить со своим братом. «Горы сводят с ума! Здесь спокойно, мои копыта на земле. Здесь всё сбалансировано, на ровном киле. Всё прекрасно!.. Ничто не реально.» После этого утверждения она вновь решительно открыла аптечку и вынула ртом две бутылки, поставив их на раковину. Она открыл крышку унитаза. «Ничто не реально!» Эпплджек взялась своими копытами за голову, в одно мгновение сняла свою шляпу и бросила её в сторону. Она не стала смотреть в дверной проём, чтобы убедиться, что её брат больше не стоял там; не стала замечать, что она разговаривает сама с собой. Её копыта и голова начали беспорядочно трястись и дрожать. Как будто разряд электричества пробежал по её телу. «И я скучаю по горам!» Она взглянула на раковину и резко ударила копытом одну из бутылок, переворачивая её на бок. Таблетки падали в унитаз. «Ох, я скучаю по одиноким восхождениям!» Она сняла свою упругую резинку для волос, тряся гривой и путая её своими копытами. «Бродить по диким местам, проводить всё своё время там, где воздух настолько чистый, что он режет словно нож!» Внезапно, она остановилась. Она тяжело дышала, почти задыхалась. Отражение в зеркале смотрело на неё. Волосы были повсюду разбросаны. Её когда-то прекрасная грива была спутанной и неопрятной. «Я скучаю…по своей жизни.» Ясными глазами она посмотрела на оставшуюся бутылку с белыми таблетками. Дрожа, она подняла её ртом и выбросила её содержимое в унитаз. Трясущимся копытом она спустила их в канализацию, наблюдая, как они исчезают. Она хотела вновь чувствовать. «Я скучаю…по своей…жизни.» ---4--- «Эй, Эпплджек!» Пони возвращалась с рынка Понивилля, где она покупала продукты. Обернувшись, она увидела голубого пегаса, которая звала её. «О, привет, Рейнбоу Даш,» сказала она с самодовольной улыбкой на лице. «Как дела?» «Это я должна спрашивать у тебя!» Сказала смеющаяся пони. «Я слышала, что ты не очень хорошо себя чувствуешь.» Улыбка исчезла с лица Эпплджек, её заменил страх. «Чт…Что ты слышала?» «Да, немного,» сказала она. «Только то, что у тебя дурная погода на душе.» Вторая пони поблагодарила про себя Селестию. «Ну да, это всё», пробормотала она. «Хотя, мне уже гораздо лучше.» «Это хорошо. У меня тоже всё прекрасно!» Рейнбоу Даш расправила крылья, чтобы подчеркнуть это. «Я слышала, Вондерболтс собираются скоро посетить Филлидельфию, а раз это недалеко, я хочу отправиться туда и показать им, что я умею!» Упоминание известной воздушной команды заставило Эпплджек восхищённо усмехнуться. «Я рада за тебя, сладкая.» сказала она. «Но ты знаешь,» сказала Рейнбоу Даш более серьёзным тоном, «Уже давно наша банда не собиралась вместе. Я имею в виду, мы вшестером.» она вздохнула. «Я не знаю, как скоро я вернусь из Филлидельфии. Перед тем как я уеду, я хочу чтобы мы…ты знаешь, провели время вместе. Отправились в путешествие!» «Так значит, ты уже давно не видела Твайлайт и остальных?» «Вообще-то…видела. Их всех. Мы делали вместе много разного…просто это совсем не то без тебя. Мы скучаем по тебе.» Эпплджек была уверена, что Рейнбоу Даш что-то скрывает от неё, но она отмахнулась. «Мы обязательно сделаем что-нибудь вместе перед тем, как ты уедешь,» сказала она, и на её лице вновь появилась улыбка. «Я обещаю.» После этих слов она развернулась и пошла обратно на ферму, оставив недовольную пони-пегаса позади. -- «С Днём Рождения тебя…» Акры были тихими и спокойными, ферма погружалась в сумерки. Небо переливалось оранжевым, красным и розовым. Скоро наступит время прославленной ночи Принцессы Луны, где единственными цветами будут тёмно-синий и чёрный. Одинокий звук, который можно было услышать, был голосами трёх пони, поющих в унисон в жилом помещении дома. «С Днём Рождения тебя…» На каждом лице сияла улыбка, и перед именинницей поставили яблочный пирог. На нём было шесть свечей. «С Днём Рождения, Эплл Блум…» Она начала дуть ещё до того, как кончилась песня. «С Днём Рождения тебя!» Как только последняя ноты были допеты, стук копыт и поздравления эхом разлетелись по комнате. Эппл Блум задула все шесть свечей за раз. «Спасибо всем вам,» сказала она. «Это много для меня значит.» «Ну разумеется,» сказал Биг Мак. «Мы же твоя семья. Мы должны отпраздновать твой День Рождения. Конечно, большой праздник нас ждёт только через несколько недель.» «Я так рада, что смогла убедить Пинки Пай совместить школьный выпускной с моим Днём Рождения,» сказала Эппл Блум. «Я не могу так веселиться, пока не сдам все тесты.» «И, как я уже говорил, тебе нужно немного пожить!» сказал Спайк, похлопав её по плечу. «Вот почему сегодня у нас этот небольшой праздник,» ответила она. «Всё что мне надо - это семья.» улыбка озарила её лицо. Тем временем, Биг Мак искал на кухне свою вторую сестру. «Ну и куда убежала ЭйДжей?» Думал он вслух, выходя из комнаты в поисках пропавшей пони. «Спасибо, что пришёл, Спайк,» сказала Эппл Блум, отрезая ему небольшой кусок пирога. Эппл Блум сама настояла на приглашении Спайка на маленькую вечеринку. «Не стоит!» Сказал он и откусил пирога. «Всё что угодно для тебя, Эппл Блум!» Куски пирога изо рта Спайка разлетелись по столу, Эппл Блум посмеялась над манерами дракона. Он быстро достал салфетку и вытер остатки со своего рта и со стола. «Пардон; и где только мои манеры.» «Что это такое было?» Спросила Эппл Блум, притворившись удивлённой. «Спайк? Волнуется о своих манерах?» Громкий смех вырвался из её рта. «Вау, это ли не сюрприз!» Спайк лукаво поднял свои брови. «Ах так? А как насчёт ТАКОГО сюрприза?» С этими словами он бросился к пони и начал щекотать её, сосредоточившись на месте под её передними ногами. Она залилась смехом сразу, как только он коснулся её своими когтями, почти падая со стула. Спайк маниакально усмехнулся и продолжил. «Ну и где ваша прекрасная Селестия теперь?» «С-с-стой!» кричала Эппл Блум между приступами смеха. «Ха ха х – ОЙ!» Игра была прервана, они покатились вниз. Эппл Блум упала со стула назад, а Спайк, потеряв устойчивость, упал вместе с ней. Их падение остановил ковёр, дракон приземлился на пони в очень неудобном положении. Спустя пару секунд он слез с неё и покраснел, тихо пробормотав «извини». Она выпрямилась, как только он слез с неё и поставила стул на место. После того, как стул был починен, не прошло и момента, как в комнату устало вошла Эпплджек. «Да что б его,» бормотала она про себя. Дети обернулись и застыли, словно Эпплджек застала их за чем-то немыслимым. «Я не могу поверить твоему брату, сестрёнка.» Двое облегчённо вздохнули. «Что случилось?» Спросила Эппл Блум. «Что случилось?» Повторила старшая сестра. «Да он даже не спустился, чтобы спеть тебе! Но не волнуйся, сладкая; я проконтролирую, чтобы он исправил это.» Эппл Блум неподвижно стояла, на её лице застыло замешательство. «О чём ты? Вообще-то, Биг Макинтош был здесь,» сказала она. Словно повинуясь какой-то сверхъестественной силе, красный жеребец зашёл в столовую в этот момент. «Я знаю.» «Вот ты где, ЭйДжей,» сказал он с облегчением. «Я тебя повсюду искал. Куда ты убежала?» «Да не важно,» пожала плечами Эпплджек. «Эппл Блум, конечно я знаю, что Биг Мак был здесь с нами.» «Тогда в чём проб-» «Я говорю о твоём младшем брате.» Все движения в комнате прекратились, словно все были заморожены в куске льда. Биг Макинтош выглядел так, будто перед его глазами разворачивается апокалипсис; шок и страх украшал его лицо. Эппл Блум просто сохраняла молчание и не двигалась, чуть приоткрыв рот. Спайк смущался всё сильнее с каждой секундой. «ЭйДжей…» прошептал Биг Мак, его глаза стали туманными. Эпплджек с любопытством посмотрела на него. «Что?» спросила она, будто не произошло ничего необычного. «Я не знал, что у тебя есть младший брат,» прошептал Спайк пони, что стояла рядом с ним. Эппл Блум вернулась обратно в реальность и медленно повернулась к нему. «У меня его… нет,» пробормотала она в ответ, её голос был пустым и не выражал никаких эмоций. «…Он умер ещё до того, как я родилась.» «И о чём это вы там шепчетесь?» отрезала Эпплджек, посмотрев на детей, а затем, снова на брата. «Его здесь нет,» сказал Биг Мак, изо всех сил стараясь не показывать эмоций. «Слушай, ты ведь знаешь это. Ты думаешь, что он всё ещё реален?» Он тряхнул головой, когда Эпплджек застыла в изумлении. «Это не так. Он мёртв…уже семь лет.» «Лошадиные перья,» презрительно пробормотала Эппл Блум. Биг Мак моментально порвал контакт глаз с Эпплджек, чтобы прокомментировать это высказывание. «Смотри за своим языком, малышка.» «Мёртв…?» Спросила в растерянности Эпплджек. Она чувствовала, что мир рушится вокруг неё. «Кажется…мне пора,» сказал Спайк, собираясь покинуть комнату. Перед тем как уйти, он увидел умоляющие глаза Эппл Блум. «…Нам пора.» Они ушли. Оставшиеся пони слышали, как закрывается дверь, сообщая о том, что они остались одни. «Я думал, что это закончилось,» сказал Биг Мак, повышая голос. «Я думал, что мы пережили это. Мы поклялись быть честными друг с другом! Это лекарство; всё из-за него?» «Должна тебе сказать, Твайлайт здесь совсем ни при чём,» возразила Эпплджек. «На самом деле, таблетки помогали мне избавиться от этого!» «Тогда что-» Биг Мак остановился. Он сделал паузу, чтобы обдумать слова своей сестры. То, что она сказала. «…’Помогали’?» «У нас самая счастливая канализация во всём Понивилле.» «Так таблетки работали!» Недоверчиво крикнул он. «Лошадиные перья, ЭйДжей! Мы действительно возвращались к нормальной жизни!» «Что значит нормальной? Ты не знаешь, каково проходить через всё это.» Пока Эпплджек говорила, он тряс головой, пытаясь понять всё, что происходило. «Тогда что вернуло его?» «Я не знаю.» Это заявление расстроило его ещё больше. Он потёр виски, пытаясь вспомнить что-нибудь, что может указать на её внезапное поведение. Всё, что случилось… -- «Ты можешь в это поверить?» Голос пронзал тишину у амбара, где шли двое детей. «В смысле, что его вернуло? Я его даже никогда не знала!» «Да ладно, Эппл Блум,» сказал Спайк, похлопывая пони по плечу. «Я уверен, не всё так плохо!» «Но так и есть!» возразила она в смятении от событий, развернувшихся в этот вечер. «Представь; все пони будут показывать на неё! ‘Вон идёт сестра Эппл Блум, чокнутая пони’!» «Эй, не говори об Эпплджек так. Она уже сделала многое для Понивилля; они не отвернуться от неё, не смотря ни на что.» «Я…я не знаю Спайк.» Они сидели на мягком участке травы под большим, разросшимся яблочным деревом. «Пони здесь могут быть очень странными. И ты слышал моего брата.» Она издала безрадостный смешок. «Семь лет. Я не знаю, почему она делает это сейчас.» Её голос начал трещать. «Я имею в виду…она всё это время думала, что он здесь? Она заботится о нём больше чем…» Она не смогла закончить предложение, так как слёзы начали тихо катиться по её лицу. «Ох, Спайк, я не знаю что делать!» Наконец, она разрыдалась и уткнулась лицом в землю. Спайк прижался к ней и тихонько поглаживал её голову, надеясь только, что не делает хуже. «Тшш, тшш,» сказал он, стараясь действовать как взрослый. «Ну-ну. Всё будет хорошо, вот увидишь.» Эппл Блум подняла голову и посмотрела дракону в глаза. «И почему я верю тебе?» Уставшая пони положила свою голову ему на колени, пока он продолжал её успокаивать. Она хотела спросить, «почему я чувствую себя в безопасности рядом тобой?», но не смогла. Вместо этого она осталась в его объятьях. «Принцесса Луна превзошла саму себя сегодня.» он прошептал, глядя на прекрасное ночное небо, подаренное им. -- Внезапно, он вспомнил. «…Вечносвободный. Когда ты ходила в Вечносвободный лес, где ты была?» Эпплджек насмешливо наклонила голову. «Ну и при чём здесь это?» «Где ты была?» упрямо повторил Биг Мак, ударив копытами по земле для выразительности. Эпплджек отступила, испугавшись внезапного возмущения своего брата. «У Зекоры,» выдавила она. «Н-но, я ушла оттуда практически сразу.» «Ещё где-нибудь?» Тишина «ЭйДжей!» «Я не помню!» Прокричала она в ответ, слёзы заполняли её глаза. «Я не знаю!» Её брат вздохнул, положив свои копыта на стол и закрывая глаза, пытаясь расслабиться и сосредоточиться. Он медленно выдохнул. «ЭйДжей,» сказал он, спустя момент. «Я хочу помочь. Я знаю, тебе больно.» Эпплджек отступила в угол комнаты с огромными как блюдца глазами. «Правда?» Сказала она, почти вызывающе. «Знаешь?» «Да. Мне тоже больно.» Эпплджек приняла это заявление, как возможность наступить. «Ты просыпаешься утром и осознаёшь, что тебе нужна помощь, чтобы поднять голову? Ты знаешь?» Спросила она, продолжая нападать. «Я спросила, ты знаешь? Что это такое, умирать заживо? Ты знаешь, каково это, чувствовать, что когда-то Эквестрия имела цвета, но они пропали, и остались только белый, серый и чёрный? Или когда завтрашний день пугает тебя, но ты умрёшь, если будешь оглядываться?» Пони энергично помотала головой. «Ты не знаешь!» Обвиняющее копыто указывало на её брата, и её лицо пронзила боль. «Я вижу, что ты не знаешь. Ты говоришь, что тебе больно!» Она расхохоталась. «Ну что ж, не заметно! Ты так меня расстраиваешь, когда просишь отпустить, и я говорю, что ты не знаешь!» Теперь уже отступал Биг Макинтош. «Ощущение, что ты кричишь, но не произносишь ни звука,» продолжала она. «Или что ты падаешь, но никогда не коснёшься земли. Ты не знаешь, каково это, жить вот так!» Её голос отражался от стен, она подошла к столу. «Как будто за мной гонится тёмная лошадь, и я сделала что-то неправильно. Если она догонит меня, она убьёт меня, но я не хочу знать, что я сделала!» С этими словами она прошлась копытами по столу, одним резким движением сбивая всё серебро, что стояло на нём. Биг Мак шагнул вперёд с твёрдой решимостью на лице. «Ты можешь мне сказать, чего ты боишься?!» Ужас проскочил на лице пони напротив него. Чувствуя вину за свой крик, он снизил голос. «Ты можешь сказать, почему я боюсь, что меня?» Эпплджек встряхнула головой, присев на стул. Биг Мак продолжил. «Мы были в порядке столько времени. Как что-то могло пойти не так, и я этого не заметил? Потому что я держусь.» Он взял копыта сестры в свои, и Эпплжек почувствовала, как дрожь пробежала по её спине. «И я не оставлю тебя! Так что ты должна помнить, что я знаю тебя и забочусь о тебе. Я всегда был с тобой.» Она, наконец, вытащила копыта, встала со стула и обошла стол с другой стороны. «Но если ты говоришь, что мне наплевать, значит, ты просто не знаешь меня.» Эпплджек хотела исчезнуть, она закрыла глаза, представляя, что когда она откроет их, она будет совершенно в другом месте. Однако, когда она подняла веки, она стояла в той же комнате со своим старшим братом, смотрящим на неё. Но кое-что поменялось…она заметила, как другая фигура вошла в столовую. «Эй, ребята, это я,» сказал он. Её глаза зажглись радостью, как только она увидела своего младшего брата. «Извините, что я не смог спеть для Эппл Блу-» Он тут же заметил напряжение, повисшее в воздухе. «Что случилось?» Эпплджек сглотнула, надеясь, что Биг Мак не заметит другого жеребца в комнате. «Я люблю тебя, ЭйДжей,» сказал её старший брат, подходя к ней. Она отошла от него; вынуждая его остановиться. Он нахмурился. «Но мы должны отпустить его.» «Отпустить кого?» Эпплджек повернулась к своему младшему брату, когда тот заговорил. «Сестрёнка, это я всегда был с тобой. Ему наплевать.» Он подошёл на несколько шагов, и она посмотрела ему в глаза. «Посмотри на меня…» «Скажи, что мне сделать ЭйДжей.» «И ты увидишь.» «Потому что я – тот, кто всегда помогал тебе, и я собираюсь помочь нам пройти сквозь всю эту боль.» Эпплджек вернула своё внимание к старшему брату, который был всего в нескольких сантиметрах от неё. Она посмотрела на него с насмешкой. «Ты говоришь, что тебе так же больно, как и мне…» «Потому что это так!» «Я не брошу,» голос позади неё шептал ей в ухо. «Ты говоришь, что знаешь!» Она крикнула, отходя. «Знаю!» «НЕТ!» Фотографии на стене затряслись от мощи её голоса. «Ты не знаешь!» Она рыдала, пока шла к двери столовой. «Ты говоришь, что тебе больно, но я знаю, что это не так!» «Ты не знаешь…» прошептал Биг Мак, беспомощно глядя, как его сестра удаляется. Он сел за стол, побеждённый. Эпплджек почувствовала копыта своего брата на себе, покидая комнату. «Нет, ты не знаешь,» он услышал себя. Она чувствовала, как копыта несут её наверх. Дверь закрылась за ней. «Меня.» -- Луна была особенно яркой этой ночью. ---5--- «Она что-нибудь говорила тебе?» Биг Мак смотрел на Твайлайт; у обоих на лице был озабоченный вид. Твайлайт знала стоящего перед ней жеребца, как спокойного, хладнокровного и собранного. Сейчас же он стоял в её библиотеке и требовал ответы. Она сохраняла молчание. «Пожалуйста, Мисс Твайлайт,» сказал он, подходя ближе к ней. «ЭйДжей - всё для меня. Без неё наша ферма…это, это ничто.» «Биг Макинтош,» вздохнув, сказала Твайлайт, «Я тоже желаю Эпплджек только лучшего. Но если она хочет бросить лечение, я не могу остановить её. Никто не может. Это её решение, и я уважаю его. Что бы ты не делал, это только твой выбор.» «Я знаю. Всё что я хочу знать,» он глубоко вздохнул, опасаясь пойти на решительный шаг. «…говорила ли она что-нибудь о реке.» Тишина мгновенно окутала комнату, казалось, что она длилась часами. Было слышно слабое хихиканье нескольких пони за пределами библиотеки. Щебетание птиц проносилось сквозь открытые окна. Твайлайт встала и закрыла брешь во внешний мир, прежде чем рассказать Биг Маку то, о чём он хотел знать. -- «Вау, дикторство?» спросил Спайк. «Я не вру. И я даже не знала, что у нашей школы есть такие предметы.» сказала Эппл Блум. Они находились в её комнате. Запах сена, шедший из амбара по соседству, не перебивал свежий воздух из окна. Всё цвело жизнью; лучи солнца ворвались в комнату, в которой были только обычная кровать да стол напротив двери. Свет окрасил помещение в оранжевый цвет. «И теперь мне надо написать речь к окончанию школы,» продолжила Эппл Блум. «Как я должна успеть, когда у меня на носу столько тестов?» «Уверен, ты придумаешь что-нибудь,» ответил Спайк. «Как всегда.» Он сел на стул, стоявший около стола, пока смеющаяся Эппл Блум отдыхала на кровати. Вскоре она замолчала и стала серьёзной. «Извини за то, что тебе пришлось увидеть вчера, Спайк,» сказала она. «Не знаю, что нашло на ЭйДжей.» «Не волнуйся о ней. Всё хорошо!» «Ну, ты знаешь…родительский образ.» Нервный смешок сорвался с губ Эппл Блум. «Вообще-то,» сказал Спайк, смотря в пол. «Не знаю» «Что?» «Я…никогда не знал своих родителей,» пробормотал Спайк. «Вся моя жизнь, сколько я себя помню…это жизнь в Кантерлоте. На службе у Принцессы Селестии. Твайлайт – единственная, кого я могу назвать своей ‘семьёй’.» «Спайк, извини,» сказала Эппл Блум. «Я не знала. В смысле, можно сказать, я тоже не знала своих родителей, но у меня есть Биг Макинтош и ЭйДжей. И я не могу себе представить жизнь без семьи. Ты…ты никогда не видел своих родителей?» «Нет,» сказал он, покачивая головой. «И, скорее всего, никогда не увижу. Ты слышала об отсутствии драконов в Эквестрии? Они все либо ушли, либо были загнаны в самые заброшенные пещеры.» «Я читала об этом…драконов так мало, и они разрознены.» Пытаясь спрятать неудобство за разговором, она улыбнулась. «Я рада, что ты здесь, Спайк.» «Что ты имеешь в виду?» Спросил он, склоняясь ближе на стуле, так, что он был уже в нескольких сантиметрах от неё. «’Здесь’ здесь?» Он расставил руки. «Или…» Показывая на пол под собой своим когтем, он продолжил. «… ‘Здесь’ здесь?» Эппл Блум открыла рот, чтобы ответить, но тут дверь резко открылась. Двое моментально отскочили друг от друга, глядя на входящую Эпплджек. «Эппл Блум!» Сказала она, запыхавшись. «Скуталу и Свити Белл пришли к тебе!» Неуклюжей и жёсткой походкой, она ушла практически сразу, как появилась. Спайк и Эппл Блум посмотрели друг на друга. «Извини…наверно, надо пойти узнать, зачем они пришли.» «Да…мне тоже уже пора домой.» -- «Они встречаются или что?» лестница скрипнула под копытами Эпплджек, пока она спрашивала. Она смотрела, как Эппл Блум и две её подруги вышли из дома. «Не уверен,» ответил её младший брат, когда входная дверь захлопнулась. «Но чем бы это ни было, подслушивать – это плохо.» «Представь себе, пони и дракон,» сказала Эпплджек, тряхнув головой с небольшой усмешкой. «Твои родители бы этого не одобрили, поверь мне.» «Меня это не волнует,» ответил жеребец. «Пока они любят друг друга.» «Также не уверена, что твой брат это одобрит.» «Ага. Но что он одобряет?» С этими словами он ушёл. Эпплджек смотрела, как он уходит, когда звук открывающейся двери заставил её обернуться. Она натянула улыбку, когда вошёл Биг Мак. «Я дома.» сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. «Я вот думала, где ты был,» сказала она с фальшивым интересом. «Обычно, ты всё ещё работаешь на ферме в это время.» «У меня были дела в городе.» ответил он, заходя на кухню. Эпплджек последовала за ним. «Правда? И с кем же это, если не возражаешь, что я вмешиваюсь.» «С Мисс Твайлайт Спаркл,» сказал он. Резкий вдох заставил его посмотреть на Эпплджек; её улыбка пропала. «Что она тебе сказала?» «Всё, что я хотел узнать.» Она приблизилась, гнев наполнял её глаза. «Я доверяла ей, и я доверяла тебе!» «Мы просто хотим помочь тебе,» сказал Биг Мак, делая себе кофе. «И у нас появилась неплохая идея. К нам приезжает один пони; эксперт в новых, эм…» Он остановился, пытаясь подобрать слова, «…умственных исследованиях.» «Так значит, я ненормальная?» «Психологических! Вот это слово, психологических!» «Вы думаете, что я ненормальная.», повторила Эпплджек. Биг Мак отвернулся от чашки и посмотрел на свою сестру. «Нет, ЭйДжей. Мы думаем, что с тобой всё хорошо. Просто мы считаем, что этот пони может сказать нам, из-за чего с тобой всё это происходит.» «Ты уверен?» Спросила она, сомневаясь. Выдохнув, Биг Мак позволил себе мрачно улыбнуться. «Я тебя пока что не бросил; я не брошу тебя и сейчас.» Эпплджек не могла сердиться, после того, как правдивое заявление прозвенело в её ушах. Её гримаса ушла, и она подошла к своему старшему брату. Они обнялись. Он не стал упоминать жёлтую пони с розовой гривой, к которой он зашёл на обратному пути. -- Рейнбоу Даш ненавидела ждать. Но, когда все пони уже ушли, она осталась. Она надеялась, что она придёт. Когда наступила ночь, стало очевидно, что Эпплджек не появится. Рёв грома вдалеке заставил пегаса слегка подпрыгнуть. Она вздохнула. Ворча, она поднялась в воздух, направляясь к своему дому на облаках, обдумывая план. Ожидание скоро закончится. ---6--- Мэджик Глэдден – или Мэдден, как его неласково называли коллеги – получил заметную репутацию среди исследователей медицины и магии в Кантерлоте. Однако, эта репутация появилась не из-за храбрости или героизма; скорее, она была окутана позором. Прежде всего, его методы были признаны необщепринятыми и потенциально вредными для пони, которому он оказывал помощь. Его революционные идеи включали в себя удары электричеством в надежде на облегчение напряжённости в нейронных разделах мозга пони. Он верил, что это единственное, с чем пони имели проблемы. «Напряжённость,» говорил он, «это корень всех проблем. Всё что нам нужно сделать, избавиться от неё, и пони легко вернётся к жизни.» Во время первой демонстрации его новообретённой техники, наблюдающие реагировали яростно. «Он не в себе! Он ненормальный!» «Да это почти что заразно; все пони рядом с ним сходят с ума.» «’Глэдден’? Вы уверены, что не ‘Мэдден’?» Во-вторых, последствия, которые были видны на некоторых пони, которых он лечил шоком. Некоторые уединялись, отказываясь общаться с остальными. Другие пытались покончить со своей жизнью. А некоторые избранные… -- Когда Твайлайт рассказала Биг Макинтошу об этом пони, сперва, он был настроен скептически. Тем не менее, давление на его семью, которое оказывала проблема Эпплджек, было гораздо весомее, чем его любопытство и сомнения. Твайлайт заверила его, что убедится в том, что Мэдден не будет пробовать на Эпплджек ничего такого, с чем бы они не были согласны. Он неохотно согласился, что это будет лучше всего. В день, когда пони приехал в город, он рассказал Эпплджек многое, но не упомянул некоторые сведения о прошлом этого пони. «Завтра с утра мы его увидим,» сказал он. «Как только Эппл Блум отправится в школу.» Она лишь слегка кивнула головой, давая понять, что поняла, прежде чем вернулась в свой внутренний мир. -- Эппл Блум смотрела в окно и размышляла. Она видела, как пегасы передвигают облака по небу, управляя погодой. ‘Хотела бы я летать,’ думала она. Её глаза заметили единорога на холме акров. Она узнала в ней Твайлайт. Она моргнула и увидела, как Твайлайт исчезла в искре света. ‘И магически исчезать и появляться.’ Она вернула своё внимание к пегасам, которые уже покидали небо над акрами. ‘Хотела бы я летать,’ повторила она себе. ‘Я бы улетела далеко отсюда.’ Через пару секунд она уже покинула свою комнату и бежала вниз по лестнице. Её глаза наполнились гневом, когда она увидела Эпплджек перед собой. Она потеряла терпение. «Тебе наплевать на меня,» прошипела она своей старшей сестре. «Ты заботишься только о нём! Ты только и хочешь, чтобы он появился. Он твой герой; вечно живой!» Звук удара копытом по полу разлетелся по всему дому. «Ну, его здесь нет. А я здесь!» Эпплджек страстно покачала головой. «Ты же знаешь, что это неправда!» Она сделала несколько шагов вперёд; Эппл Блум отступила назад на столько же шагов. «Ты наша маленькая гордость и радость. Ты же знаешь, я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, как только могу…» Эппл Блум недоверчиво глядела, как её сестра посмотрела над её головой, увидев что-то за ней. Она не стала поворачиваться; она знала, что там ничего нет. -- Небо было всё ещё тёмным, когда Эпплджек и Биг Мак прибыли к дереву Твайлайт. Единорог как раз выходила через парадную дверь. «Он ждёт вас,» заявила она как ни в чём не бывало. Биг Мак издал небольшой «Хм»; за несколько дней до этого, она сказала, что доктор остановится у неё. «Спайка сейчас нет. Там будете только вы.» Твайлайт удалилась, и оставшиеся пони вошли. Первый этаж библиотеки был невероятно чист. Два удобных на вид плюшевых кресла стояли друг напротив друга в центре комнаты. Единорог с голубым окрасом выглянул из дверей кухни. «Ох, извините, не слышал, как вы вошли,» пробормотал он. Улыбнувшись, он поправил очки и зашёл в большую комнату. Глаза Эпплджек заметили метку пони; очки – не такие, как были сейчас на нём – и небольшая искра молнии за ними. Она почувствовала, как дрожь пробежала по её спине, когда она посмотрела в его пронзительные светлые глаза. «Здравствуйте, доктор,» сказал Биг Мак и подошёл, чтобы поприветствовать пони. «Пожалуйста, зовите меня Мэдден,» настаивал он. «Может быть, раньше это прозвище и заставляло мою гриву вставать дыбом, но я уже привык к нему.» Одно из его копыт пробежалось по серебряным волосам, пока он говорил. Биг Мак отвёл доктора в сторону, пока Эпплджек устраивалась в одном из превосходных кресел. «Ум, вы же не собираетесь использовать…шок. Ведь так?» Доктор Мэдден одарил его ласковой улыбкой. «Конечно нет. Это лечение, если я его и использую, то только с пациентами, которым больше уже ничем не помочь. Её копыта ещё не слишком увязли в этом, так что пока шок не нужен.» Биг мак нерешительно кивнул и развернулся, быстро взглянув на Эпплджек через плечо, перед тем как покинуть библиотеку. «Увидимся…ум…» Он сделал паузу и посмотрел на доктора, затем на сестру и обратно на доктора. Что-то проворчав, он вышел. Дверь закрылась за ним. Эпплджек сидела неподвижно, пока доктор стоял на задних ногах за своим креслом, опершись на него передними. Она подняла бровь. «Разве это не та часть, в которой вы говорите мне, что я сумасшедшая?» Пони перед ней покачал головой. «Даёте мне таблетки?» Ещё одно покачивание. «Жарите мои мозги?» «У тебя хорошее чувство юмора,» сказал Мэдден с небольшим смешком, он снял свои очки и положил их на ручку кресла. «Мне это нравится. Многие мои пациенты потеряли его.» «Я последую за ними?» недоверчиво спросила она. Он вновь усмехнулся и, обойдя кресло, сел в него. «Видишь, что я имел в виду? И нет, нет. Твоя проблема уже давно у тебя в голове. Твои воспоминания. Твоя…напряжённость.» Они смотрели друг на друга несколько секунд. «Мне бы не хотелось погружаться во что-нибудь, к чему ты не готова.» «Может, всё-таки попробуем?» «Хорошо, тогда давай начнём с твоего прошлого. Твои воспоминания. Обычно напряжённость – это результат какого-то конфликта, который случился в твоей жизни. Мы должны избавиться от неё, прежде чем мы сможем понять, как тебя вылечить.» «Мне сложно говорить об этом,» пробормотала Эпплджек, опираясь лбом на одно из своих копыт. Рог Мэддена засветился, блокнот и ручка поднялись перед ним. Он начал быстро писать. «Что ты имеешь в виду?» «Ну,» сказала она, глубоко вздохнув и обдумывая свои следующие слова, «когда я думаю о своём прошлом…о моей истории…» «Угу.» «Я-» Серия изображения пробежала в её голове; некоторые вещи она узнала, но не могла назвать своими остальные. «Я чувствую, как будто это всё о другом пони.» Мэдден пристально посмотрел на Эпплджек , ручка продолжала яростно писать в блокноте. «Почему?» Эпплджек рассказала ему о чувствах, которых была лишена, пока принимала таблетки. Она рассказала ему, как всё казалось таким простым, когда она была под эффектом лекарства, но в то же время, какой несчастной она была, пока не обратилась к Твайлайт. Её грива вставала дыбом, пока она продолжала изливать всё, что было у неё на уме. ‘Дурацкая честность,’ скажет она себе потом. Мэдден всё это время просто кивал. «А сейчас,» сказал он, «что ты чувствуешь?» Пауза. «Прошу прощения?» «Ты сказала, что чувствовала себя ужасно до лечения. Затем ты уже ничего не чувствовала. А сейчас? Что ты чувствуешь сейчас?» Глядя в пол, она обдумывала вопрос. Её глаза закрылись, она пыталась сосредоточиться на любой эмоции, которая бы пробежала по её телу. Она была поражена, так как не могла сконцентрироваться хоть на чём-нибудь. К её горлу подкатывала тошнота, она быстро развеяла все чувства, желая сохранить связь с реальность. Она открыла глаза и слабо улыбнулась Мэддену. «Вы знаете, У меня нет ни одной чёртовой идеи.» Ручка остановилась. Блокнот улетел в дальний угол комнаты. «Я хочу, чтобы ты отдохнула от работы.» Уши Эпплджек оживились от этого заявления. «У тебя ведь есть старший брат, не так ли?» «Да, но-» «Он кажется достаточно сильным. Я уверен, он сможет справиться с работой на ферме некоторое время.» Он встал, Эпплджек последовала его примеру. «Послушай, я хочу, чтобы ты отдохнула, расслабилась. Проводи больше времени со своей семьёй. Попытайся разобраться в себе.» Они подошли к входным дверям библиотеки. «И это всё?» «Пока да. Но я уверен, скоро мы снова встретимся.» «Не самая точная наука, да?» «Приятного вечера, Мисс Эпплджек.» Уже смеркалось, когда она открыла дверь. Солнце, которое ещё даже не взошло, когда она вошла в библиотеку, теперь опускалось за горизонт. Прошедшее время расстроило её. Она обернулась с открытым ртом, собираясь сказать что-то, но доктор уже исчез. ‘Он знает мои самые страшные секреты,’ думала она, закрывая дверь перед собой, и медленно пошла домой. ‘Я знаю его имя.’ Голубое пятно остановило её на полпути к Акрам Сладких Яблок. «Эй, привет, Рейнбоу,» сказала она. «Как дела?» «Полагаю, ты забыла?» «Забыла?» Спросила Эпплджек. Тогда она вспомнила. Она ударила лицо своим копытом. «Правильно, мы хотели собраться вместе. Извини. Я была немного…занята.» «Да уж,» сказала пегас. «Но это неважно. Мы с тобой ещё повеселимся, и тебе понравится.» «Прости?» «Слушай, я уже провела время со всеми остальными,» сказала Рейнбоу Даш. «Я хочу провести хотя бы один вечер с тобой, прежде чем я улечу. На этой неделе будет вечеринка рядом с Понивиллем. Мы пойдём на неё, будем есть, громко веселиться, и замечательно проведём время.» Она подошла к Эпплджек так, что между ними осталось только несколько сантиметров. «И ответ ‘нет’ меня не устроит.» Эпплджек покорно вздохнула. «Как скажешь, Рейнбоу.» Довольная ухмылка растянулась на лице пегаса. «Я буду у тебя около пяти,» крикнула она, поднимаясь в небо. В темноте ночи остался радужный след.