Ужасная метаморфоза.

Вот уже почти год, как в Эквестрии стали появляться странные аномалии. Возникающее серебристое марево, накрывая в случайном месте небольшой круглый участок, ничего не пропускало внутрь. Когда принцессе Селестии пришло письмо от Твайлайт, что подобная аномалия возникла около Понивилля, она поспешила ее исследовать и, потеряв осторожность, попыталась проникнуть внутрь.

***

Принцесса Селестия, ослепительно сияя рогом, проделала ход в радужной стене и шагнула внутрь. Волшебная преграда моментально сомкнулась за ней и Твайлайт Спаркл забеспокоилась. Шли минуты. Купол магического поля постепенно бледнел и таял, но единорожка никак не могла разглядеть, что происходит внутри. Наконец, легонечко хлопнув, преграда исчезла. "Где же принцесса?" - испуганно подумала Твайлайт, бросившись вперед. Солнечной пони нигде не было видно, зато на полянке стояла маленькая розовая статуэтка.

- Принцесса Селестия? - пролепетала Твай, осторожно поднимая фигурку телекинезом.

- Я - принцесса Селестия! - подтвердила статуэтка.

- Что с Вами случилось? - испуганно спросила единорожка.

От волнения ее магическая сила пульсировала, и телекинезом она случайно нажала кнопку на боку статуэтки.

- Я - принцесса, а ты тоже принцесса? - услышала Твайлайт, с ужасом заметив, что мордочка Селестии при разговоре оставалась неподвижной.

- Ваше Величество, это же я, Твайлайт Спаркл, Ваша лучшая ученица! Вы меня не узнаете?

- Ты - моя лучшая подружка! - отозвалась фигурка.

- Эээ... спасибо, - настороженно сказала единорожка.

Ее сознание никак не могло принять ужасную метаморфозу, произошедшею с правительницей Эквестрии. Эта статуэтка казалась страшной пародией на прекрасную принцессу: странные пропорции, розовый цвет, зеленые крылья, подмигивающие огоньками и совершенно непохожий голос, идущий, как оказалось, из дырочек на шее.

- Полетели в замок! - предложила фигурка Селестии.

- Не волнуйтесь, Ваше Величество, я Вас обязательно расколдую! - пообещала Твайлайт Спаркл.

Она спрятала заколдованную принцессу в сумку и заторопилась домой - поискать в библиотеке заклинание, которое все исправит. "Спааааайк!!!" - завопила она, ворвавшись в библиотеку. Тут она заметила, как Спайк у зеркала прилаживал на мордочку очередную фальшивую бородку. Дракончик испуганно отскочил, пряча компромат за спиной, но хозяйка явно была не в настроении подшучивать: "А, вот ты где. Срочно пиши письмо." Кинувшись к письменному столу, он схватил перо и бумагу и встал наизготовку. "Дорогая принцесса Луна..." - начала диктовать единорожка. "Эээ... Луна?!" - удивился Спайк, уже по привычке настрочивший "Дорогая принцесса Селестия". "Да, именно Луна, - подтвердила она и продолжила: - “С Вашей сестрой произошло ужасное несчастье - она была заколдована и превратилась в странную статуэтку. Мы должны что-то сделать, чтобы снять это ужасное проклятие Жду Вашего ответа, Твайлайт Спаркл." Дракончик переписал начисто письмо на новом свитке и, дыхнув своим пламенем, отправил его по назначению.

- А что теперь? - поинтересовался он.

- Срочно собери всех, мы попробуем ее расколдовать магией Элементов Гармонии!

- Бу! Сде! - заверил Спайк и выскочил за дверь.

Единорожка выставила фигурку на подставку и достала с полки книгу "Элементы Гармонии". После недавнего происшествия с Дискордом принцесса так и не забрала амулеты, спрятанные внутри этой книги. Постепенно подтянулись подружки.

- Так чего делать-то будем? - поинтересовалась Эпплджек.

- Берите свои амулеты, - скомандовала Твайлайт, - мы попробуем расколдовать принцессу!

Шерсть поняшек заискрилась от магических разрядов, и радужный луч, сконцентрировавшись из окружавшего каждую сияния, ударил в статуэтку прямой наводкой.

- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? - Кантерлотским гласом поинтересовалась принцесса Луна, застав действо в самом разгаре.

- Мы пытаемся расколдовать принцессу Селестию! - ответила единорожка.

- Но это же просто детская игрушка! - уже нормальным голосом сказала Луна, осмотрев статуэтку.

- Но... Но я же видела... - испуганно пролепетала Твай.

- Что ты видела?

- Я видела, как принцесса Селестия вошла внутрь сферы, а потом там оказалась эта фигурка.

- И ты сразу решила, что Селестия превратилась в статуэтку? - фыркнула младшая принцесса.

- Да, а что я могла подумать?

- Твайлайт, нельзя делать поспешных выводов, - покачала головой Луна. - особенно, когда дело касается магии.

- А что же тогда произошло? - недоуменно спросила единорожка.

- Я предполагаю, что моя сестра просто перенеслась в то место, из которого к нам попала эта игрушка.

- Что же нам теперь делать? - в отчаянии поинтересовалась Твайлайт.

- Я поручаю тебе продолжить исследование аномалий, - приказала принцесса, - но только не рискуй.

- А Вы...

- А я... - Луна фыркнула. - Если мы не хотим, чтобы ночь длилась вечно, мне придется срочно научиться поднимать Солнце.

Бледный Конь

“Я слышал голос, говорящий: иди и смотри. И я взглянул, и вот, конь бледный, которому имя “смерть”; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли — умерщвлять голодом, и мором и зверями земными.”

Вован не был религиозным человеком, хотя и носил под рубашкой довольно массивный золотой крест, однако откровение про бледного коня он хорошо запомнил.

Соседская бабка постоянно его цитировала, поясняя, какие беды и несчастья вскоре произойдут с миром, погрязшем в грехе и разврате.

Запыхавшись от бега, он остановился и прислонился к стене встретившейся на пути церкви. Все тело охватила мелкая дрожь от пережитого ужаса. А ведь всего-навсего, хотели потрясти очередного лоха, забредшего в подворотню. Сто раз так делали. Лох оказался самым обычным, потупил чуток, пока ему не врезали, а вот его... зверь... Поначалу Вован решил, что это просто гламурно разодетая собака. Собак он не боялся: пшик перцовым баллончиком - и любой кабыздох громко визжа валяется на земле.

А потом все пошло не так. Серый заорал, будто ему яйца оторвали, а лох вырубил Коляна, звезданув чем-то по голове. Вован, не растерявшись, пульнул в терпилу из баллончика, но с собакой так управиться не получилось. Как будто понимая, чем это грозит, зверь поднырнул под струю жидкости и вцепился в руку. Вован еще успел удивиться, почему собачьи когти так громко цокают по асфальту. И тут он с ужасом разглядел, что у повисшего на руке белого зверя морда, как у коня, а глаза полыхают демоническим лиловым пламенем. В памяти сразу всплыло бабкино пророчество, и гопник понял: пришел его судный день. Бледный конь оказался поистине адской тварью. Он отскочил в сторону, на его лбу вырос длиннющий острый, как игла, рог, а грива взметнулась потусторонними сине-зелеными переливами. Распахнувшиеся на спине зверя крылья подняли такой ветер, что Вован попятился под его порывами. Умирать молодым пацан не собирался, и, развернувшись, рванул что есть силы прочь. В ушах отдавался грохот копыт, и ему стало казаться, что следом несется целое стадо коней. Поняв, что бежать больше не может, он из последних сил бросился в сторону церкви, где почувствовал себя в относительной безопасности.

Дыхание постепенно выравнивалось и Вован стал перебирать в уме детали произошедшего. "Приглючилось, - обрывками всплывали мысли, - хотя с чего бы... не пил, не курил сегодня ничего... не бывает рогатых крылатых коней... точно приглючилось..." В ближайшем окружении адских монстров не наблюдалось, и к нему стала возвращаться уверенность, он все сильнее убеждал себя в невозможности произошедшего. Но что-то, какая то деталь, не давала покоя: отхлынувший из крови адреналин перестал подавлять болевые сигналы, и прокушенное предплечье стало настойчиво о себе напоминать. Вован поднес руку к глазам и увидел багровые следы, сочащиеся кровью там, где была содрана кожа. "Умерщвлять голодом, и мором, и зверями земными” - опять вспомнились бабкины слова. - “Мором! Эта тварь наверняка меня чем-то заразила!" В подтверждение мыслям, укус заныл еще сильнее.

Подгоняемый мыслями о страшной заразе, что кроется в ране, гопник выскочил на улицу и тормознул попутку. Он торопился в травмпункт, где работала одна из его теток. Сегодня она как раз дежурила в ночную смену.

- Алевтина Семеновна, тетя Капа на месте? - спросил он у бабульки-вахтерши, ворвавшись в здание больницы.

- А, Вовочка! У себя она, у себя, проходи, внучек, - проворковала в ответ бабулька.

Алевтина Семеновна считала Вову серьезным молодым человеком, активно занимающимся спортом, которому постоянно не везло. Объяснения, что все переломы и увечья были получены на состязаниях, она принимала за чистую монету, ни разу не задумавшись, почему столь травмоопасные соревнования проводятся исключительно по ночам.

- Теть Кап, можно? - спросил он, заглядывая в кабинет.

- Входи уж, - вздохнула она, отрываясь от журнала. - Показывай, с чем пожаловал.

Владимир протянул руку с багровыми синяками и тетя углубилась в изучение повреждений. "Так, укус... собака, что ли?... Нет, не похож на собачий...Человек? Да нет, у людей зубы по другому растут..." - бормотала она про себя.

- Ладно, рассказывай, что произошло, - потребовала она в итоге.

- Ну... - замялся Вован.

- Говори уж, не поведу я тебя в милицию, - подбодрила она. - Мне надо все точно знать, чтобы назначить правильное лечение.

- Это конь, - признался гопник.

- Конь? - удивилась Капитолина. - От коня бы у тебя синяк на полруки был бы.

- Это был... бледный конь!

- Что еще за бледный конь?

- Адская тварь! - Вову буквально прорвало: - Сам белый, глаза горят, вся морда в пене, а на лбу рог, острющий... и крыльями хлопает. Я что - шел, никого не трогал, а он как налетит, и прямо за руку, а потом копытом забил по земле, аж искры посыпались...

Озабоченно наблюдавшая за ним тетя покачала головой. Племянник не врал: руки тряслись так, что нарочно не сыграешь, в глазах плескался ужас. Вывод мог быть только один.

- Владимир, - жестко сказала она, - рассказывай точно, что ты принимал.

- Так ты что, думаешь, я упоротый? - возмутился он.

- Именно, и явно, и не в первый раз.

- Да я даже шмаль не курю!

- Ладно, - она решила не настаивать. - Сейчас рану обработаю, и придется тебе походить на уколы от бешенства.

- А может не надо? - спросил Вован жалобно.

- Жить хочешь? - ответила тетя и, увидев его утвердительный кивок, добавила: - Значит, надо.

Забинтовав руку, она вкатила ему первую дозу.

- И смотри, чтобы ни капли спиртного, - предупредила Капитолина. - А если опять увидишь бледного коня, желтую корову или зеленую козу, в милицию не сдам, а вот в наркодиспансере тебе местечко выхлопочу.

***

Бледный конь, вскочив на грудь, ударил копытом и потянулся окровавленной мордой к горлу. Вован вскочил, задохнувшись от собственного крика. В окно уже светило утреннее солнце, кошмарный сон постепенно развеивался. Затренькал мобильник.

- Привет, Вован - раздался голос Коляна. - Че вчера было-то? Пили, что ли?

- А ты... ты, разве, ничего не помнишь? - удивился Вова.

- Не-а. Еще головой обо что-то треснулся, шишка торчит с яйцо.

- А про коня не помнишь?

- Про какого еще коня? Ты там что, уже с утра упоролся?

- Ладно, замнем. А что с Серым?

- Он в больнице, ему кто-то женилку отбил напрочь.

- Понятно. В общем, я вчера по делам ушел, так что не знаю, чем вы там занимались, - поняв, что тема с конем не пройдет, Вован решил ото всего откреститься.

Забинтованная рука болела, и, несмотря на солнечный день, адская тварь казалась еще реальнее, чем вчера. Вован задумался, что делать дальше. Пацаны не помогут, это он уже понял. На родных надежды тоже не было - в лучшем случае упекут в наркодиспансер. Где искать защиты от бледного коня? В груди что-то кольнуло и гопник вытащил из-под майки золотой крестик. “Да, - понял он, - вот куда надо идти, вот кто может спасти от демонов.”

Одевшись, Вован заторопился в церковь и вскоре вошел под высокие священные своды. Запах ладана навевал покой и умиротворение. Утренняя служба уже закончилась, и лишь пара бабулек бродило между колонн, расставляя свечки перед ликами святых.

- Слышь, эээ... пацан, - обратился Вова к проходившему мимо церковному служке, - а как бы со священником поговорить?

- Пойдемте за мной, - ответил он, - я передам отцу Федору, что вы ожидаете.

Проводив Вована в боковую комнату, служка куда-то убежал и вскоре вернулся с представительным бородатым дедком в черном одеянии.

- Рассказывай, сын мой, с чем пожаловал, - пророкотал священник, устраиваясь за столом.

- За мной охотится бледный конь, погубить меня хочет, - ответил Владимир и рассказал ту версию событий, где он шел сам по себе, а конь внезапно набросился.

- Недоговариваешь что-то, - молвил отец Федор, нахмурившись. - исповедуйся, как на духу, почто бледный конь избрал тебя своей жертвой.

Гопник помолчал, решаясь, и рассказал все, как было: как прохожих трясли, как приворовывали по мелочи и о прочих нехороших делишках. Священник, внимая, кивал головой. Бандитские откровения слушать ему было далеко не впервой.

- Грешен ты, - заключил он в итоге. - Грешен, но защитил тебя бог, дабы встал ты на путь исправления.

- Как, защитил? - удивился Вован.

- Так, что жив ты остался, - уточнил священник. - Оборонил от адского зверя, чтоб ты о душе своей позаботился.

- И что же теперь делать?

- Исповедуйся по всей форме, покайся, причастись, и никакой зверь тебе будет не страшен, - заверил его отец Федор.

- А что бы Вы сделали, встреться Вам на пути такая тварь?

- Осенил бы крестным знамением, да и сгинуло бы адское отродье, - в словах божьего служителя не было ни малейшего сомнения.

- А я, а у меня бы сгинуло? - спросил Владимир.

- Так ты же грешник! - воскликнул священник. - Тебе токмо на божью защиту уповать и следует.

Из церкви Вован вышел успокоившимся и умиротворенным. Сделав все положенные обряды, он купил себе книгу с молитвами и прямо на ходу стал заучивать “Отче наш”. А через месяц, неожиданно обнаружив в себе чистый и звучный тенор, он уже пел в церковном хоре.

Чуть-чуть романтики.

Был обычный будний вечер. Рон включил на мониторе романтическую комедию и полулежа устроился на кровати. Селестия расслабленно легла рядом, положив голову ему на ноги. Вечерняя ванная и фен, как обычно, привели ее в благодушное настроение.

"Рон" - послала она мысль.

- Да, Тия?

"Представляешь, я ни разу не была в кафе."

- Разве в Эквестрии нет ресторанов? - удивился Рон.

"Есть. Но я... формально, конечно, бывала там, но чтобы так, романтично,... как в фильме..." - Криннит почувствовал ее мысленный вздох сожаления.

- Королевские обязанности, понимаю, - отозвался он, проводя рукой по гриве.

"Да, о романтике мне даже мечтать не приходится."

Тия чуть выгнула шею, намекая, что раз уж начал - продолжай в том же духе, и легонько фыркнула. Через пару минут она забыла о своих словах, не подозревая, что Рон уже принял информацию к сведению.

Организовать романтическое свидание в кафе с дамой, если эта дама - пони, нелегко, но возможно. Надо учесть множество нюансов: меню, конфиденциальность, воспитанный персонал. Обстановка должна быть непринужденной, чтобы принцесса могла расслабиться.

Приехав на работу, Рон сразу начал поиск подходящего места. Определиться с меню было достаточно просто, в Москве давно открылись несколько вегетарианских ресторанов. Оставалось выбрать из них наиболее подходящий. Просматривая расположение кафешек, Рон зацепился глазом за адрес "Чистые пруды". Чистые пруды - одно из самых романтичных мест города, и Криннит решил обратиться туда в первую очередь.

- Здравствуйте! У Вас можно заказать столик? - спросил он, дозвонившись.

- Конечно, на какое время? - ответил милый девичий голосок.

- Сегодня вечером, на полдесятого, отдельную кабинку.

- За кабинку надо будет внести депозит. А сколько человек?

- Ммм... двое, только у меня есть кое-какие особые пожелания.

- Пожелания?

- Да. Моя... эээ... спутница - не человек.

- Ну против эльфов и гномов мы тоже возражаем, - девушка засмеялась.

- Она - фалабелла.

- Фалабелла? Это... кто такая?

- Это маленькая лошадь. Размером меньше пони.

- Ну... вообще-то у нас с животными не принято...

- Я понимаю, и поэтому хочу, чтобы персонал отнесся к ней, как к разумному существу. Она очень умная, воспитанная, и не доставит Вам никаких хлопот.

- Маленькая разумная лошадь? - в голос послышалось недоверие.

- Верить - не обязательно, и я готов заплатить.

- Я обсужу это с управляющим, оставьте свой телефон.

Несколько минут ожидания - и сотовый, наконец, зазвонил. Может, управляющему захотелось взглянуть на такое чудо, а может, потому, что поздно вечером в будние кафе все равно было полупустым - но согласие было получено. На романтическом свидании положено делать подарки, и Рон решил зайти по дороге домой в ювелирный.

***

В ожидании Рона я листала форум. Я уже давно перестала сердиться на тех, кто писал про меня плохие вещи, или сочинял истории, в которых пони вели себя, словно какие-то кровожадные хищники. Поняв причины, мне легко было их простить. Кто-то таким образом выплескивал свою внутреннюю тьму, и ему становилось легче, кто-то просто был слишком ограничен, чтобы представить, что пони - не люди и ведут себя по-другому, а у кого-то чувство юмора принимало столь странные формы. Я стала просто игнорировать неприятные темы, читая только избранные сообщения. Увлекшись, я не услышала лязга замка и встрепенулась только от хлопка двери.

- Добрый вечер, Тия, - сказал Рон, целуя копытце. - Сегодня я хочу пригласить тебя прогуляться в одно интересное местечко. Довольно романтичное...

"Ты ужинать не будешь?" - поинтересовалась я.

- Нет, потом поедим.

Я сразу почувствовала: он нечто задумал. Какой-то сюрприз. Все же между "ведет себя, как обычно" и "пытается вести себя, как обычно" весьма заметная разница. Я сделала вид, что ни о чем не подозреваю и стала облачаться в свою попону. Мы сели в машину и направились куда-то в сторону центра. Проехав по широкому проспекту, мы свернули на боковую улицу и остановились возле симпатичного скверика, зажатого между домов. Это местечко показалось мне милым и уютным. Я не сразу заметила, что большую часть сквера занимает длинный пруд в углублении; от аллеи к воде спускался отделанный камнем довольно покатый склон. На глади воды покоились желтые листья, а посередине возвышались три плавучих домика.

"Кто там живет?" - поинтересовалась я.

- Лебеди. Но из-за холодов они уже улетели.

"Как жалко! Лебеди - это красиво."

- Зато остались утки. Хочешь покормить? - Рон достал из сумки буханку хлеба.

"Конечно, давай!"

Мы осторожно спустились к воде, Рон бросил несколько кусочков и сразу с десяток уток полетело в нашу сторону. Я присела на задние ноги и, ухватив буханку передними, стала отрывать хлеб зубами и кидать в воду. Птицы забавно суетились прямо у моих ног, и я легонько пофыркивала от смеха. Это милое развлечение, почему-то, вызвало живейший интерес у прохожих, и обернувшись я обнаружила целую толпу наблюдавших за нами людей.

"Неужели кормление уточек такое необычное зрелище?" - удивилась я.

- Ну, когда это делает маленькая пони - то да, необычное, - ответил Рон. - Просто не обращай внимания.

Ну, это было не сложно, уже много лет мне приходилось сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах. Гордо пройдя сквозь толпу, мы направились дальше вдоль берега. Вдруг, в конце аллеи я заметила двух пони. Первый размером раза в два больше меня, а второй был настоящим гигантом - я спокойно могла бы пройти под его грудью. На них были надеты старые поношенные попоны и седла, а судя по наваленным рядом кучкам, они совершенно не соблюдали правил приличия. Обратив внимание на передние ноги, я заметила, что плохо развитые суставы не позволяют им сильно изгибаться. Эти пони не могли даже достать копытом до носа, не говоря уже о более сложных действиях.

"Рон! Смотри!" - воскликнула я.

- Маленький - это пони, а большой - лошадь, - пояснил он.

"Я хочу с ними поговорить."

- Они неразумные, - предостерег меня Криннит. - Ты можешь попробовать, но, боюсь, они тебя разочаруют.

Я выбежала вперед и стала прямо под носом у того, что был поменьше; этот пони оказался жеребцом. "Здравствуй! Ты меня понимаешь?" - послала я ему мысль. Он качнул головой, видимо, услышав обращение, но ничего не ответил и стал увлеченно меня обнюхивать. Я насторожилась: похоже, он имел на меня вполне определенные виды. Пони попытался куснуть меня за гриву, и я, резко отпрянув в сторону, убежала. "Какой хам!" - возмутилась я, выглядывая из-за ног Рона. Первое знакомство с местными пони оказалось не совсем удачным.

"Рон, а что они тут делают?" - поинтересовалась я у своего спутника.

- Катают детей, - пояснил он. - Смотри, там детская площадка.

- Дети? Пойдем посмотрим!

Детьми назывались человеческие жеребята. Мне давно хотелось на них взглянуть. Хотя у Рона были свои дети, он показывал мне семейные фотографии, они сейчас отдыхали на море далеко отсюда, так что понаблюдать за ними вблизи мне еще не доводилось. Дети отличались от взрослых людей примерно так же, как жеребята отличаются от взрослых пони. Они неустанно бегали, прыгали, играя в салки-догонялки, катались с горок и лазали по заборчикам, которые назывались "лестницы" - ряд горизонтальных прутьев, расположенных друг над другом. По ним надо было взбираться, цепляясь руками за верхние прутья и отталкиваясь ногами от нижних. На наших площадках таких, конечно же, нет, зато здесь я не заметила ни единого барьера для прыжков. Если не обращать внимание на разницу в строении тела, поведение детей и жеребят было на удивление сходно: я даже заметила, как кто-то из них постоянно пытался влезть по скату горки - вещь абсурдная с точки зрения любого взрослого, не важно, пони он или человек.

- Пап, хочу покататься на лошадке! - услышала я детский голос и, обернувшись, увидела милого карапуза, тянущего за собой родителей.

- Хорошо, доченька, сейчас папа договорится, - отвечал отец ребенка.

- Хочу эту, - малыш махнул рукой в мою сторону.

- Эээ... на Вашей лошадке можно прокатиться? - спросил родитель у Криннита.

- Простите... это, фалабелла, особая порода - она не ездовая, идите к тем, - он показал на пони с лошадью.

- Хочу эту! - ребенок захныкал.

“Рон,” - позвала я.

- Нет, девочка, смотри, эта лошадка маленькая, ей будет тяжело, - ответил Рон девочке.

- Хочу эту! - настаивал ребенок.

“Рон!” - опять позвала я.

- Я заплачу... ну... пятьсот рублей, - предложил взрослый.

- Но у нее даже седла нет, так что...

“Рон!!!” - послала я мысль, ткнув его в бок.

- Что, Тия? - он, наконец обратил на меня внимание.

“Я хочу его прокатить!”

- Что? А ты... тебе не тяжело будет? - удивился Рон.

“Нет, мне хочется попробовать!”

- Ну, ладно, пятьсот рублей один круг, - объявил он родителю.

Криннит осторожно посадил малыша мне на спину и мы медленно пошли вдоль берега. Девочка смеялась и легонько била меня ботинками по бокам. Моя персона опять стала привлекать излишнее внимание, люди оборачивались и кто-то даже стал фотографировать. Мы ускорили шаг, а под конец я немножко пробежала рысцой. Рон снял ребенка, и тут я заметила, что нашу сторону направилось еще несколько родителей с детьми.

- Тия, если ты не собираешься перекатать всех детей в парке, нам стоит отправиться в другое место, - заметил мой спутник.

“Да, это было очень мило, но, пожалуй, я ограничусь одним разом,” - ответила я, с ужасом заметив среди приближающихся детей одну упитанную девочку, выглядящую раза в три тяжелее той, что я катала.

Развернувшись, мы быстро пошли прочь от этого места. Перейдя через дорогу, Рон неожиданно свернул в сторону большого стеклянного окна, за котором виднелось несколько столиков.

- Принцесса, позвольте пригласить Вас сегодня на ужин, - объявил он, распахивая передо мной дверь кафе.

“Это... так неожиданно... Спасибо, Рон!” - ответила я, остолбенев от внезапного предложения.

Хоть я и ждала сюрприза, но даже подумать не могла, что он так чутко отреагирует на мои вчерашние слова и организует настоящий романтический вечер.

- Меня зовут Рон, - обратился он к девушке за стойкой, когда мы вошли внутрь. - Я заказывал столик. Вам должны были сказать, что у меня необычная спутница.

- Конечно, пройдите за мной, - ответила она, - Вас предупредили о депозите?

Рон внес нужную сумму, и нас повели вглубь зала к скрытой за шторками кабинке. Кафе выглядело очень романтично: стены, отделанные камнем, приглушенный свет, парочки, тихонько разговаривающие за столиками, а на специальном подиуме человек наигрывал на гитаре красивую мелодию. В кабинке вместо стульев стояли удобные диванчики, и я уселась напротив Рона.

- Вам принести два меню? - осторожно поинтересовалась официантка.

- Конечно, два! - ответил Криннит, и я тоже утвердительно кивнула.

Она принесла красивые папочки со списком блюд и положила на стол. Каждый лист был заключен в толстый прозрачный чехол, и мне было легко переворачивать их копытом. Листая страницы, я углубилась в изучение блюд, а девушка, затаив дыхание, стояла рядом и наблюдала. Просмотрев все до конца, я вернулась к салатам и ткнула в меню копытом.

- Салат из дайкона? - неуверенно произнесла официантка, глянув на Рона.

Он невозмутимо отвернулся, слегка улыбнувшись, и сделал вид, что любуется картиной. Я фыркнула, привлекая внимание, и вновь ткнула в страницу.

- Салат из дайкона? - опять уточнила она, и я кивнула.

Девушка вышла из ступора и стала записывать заказ в книжечку. Я выбрала овощные оладья с набором из пяти соусов, земляничный чизкейк, и бокал шампанского “Мондоро Асти”.

- Шампанское? - удивился Рон.

“Да, на романтическом свидании ведь пьют шампанское?” - послала я ответ.

- Тогда принесите бутылку, - распорядился он.

Рон заказал рататуй, сырную тарелку к шампанскому, чай и официантка ушла выполнять заказ. Пока мы ожидали еду, Криннит достал из сумки мой накопытный протез и закрепил в нем вилку, а я решила расспросить его про одну вещь.

“В сквере, когда я катала девочку, ты сказал, что у меня нет седла, - начала я. - А на тех пони седла были. Можешь пояснить, для чего они?”

- Седла одевают на лошадей, чтобы людям было удобнее сидеть верхом, - ответил он. - А почему это тебя так заинтересовало?

“Понимаешь, в Эквестрии седла носят, как украшение - это просто один из типов одежды. Но если вдуматься, для одежды оно слишком необычно; на нем, конечно, можно носить сумки, но простая перевязь в этом плане гораздо удобнее. Седла использовали еще до моего рождения, но даже тогда ни один из историков не мог сказать, как они появились.”

- Да, пони седло вроде как не к чему. Оно нужно тому, кто сидит верхом. Может быть, когда-то пони жили вместе с расой, похожей на людей?

“Думаешь, пони были рабами?”

- Не обязательно. Возможно, это было взаимовыгодное соседство. Думаю, Вы бы не стали продолжать носить седла, если бы они были символом рабства.

“Но зачем вообще надо ездить верхом?”

- Лошади бегают быстрее, и они гораздо выносливее людей. Когда у нас еще не было автомобилей, для перемещения часто использовали лошадей.

Вернулась официантка с большим подносом, расставила по столу тарелки и стала разливать шампанское. Я задумчиво тронула бокал - он был слишком узок и как пить из него без телекинеза я себе не представляла.

- Что-нибудь еще? - спросила девушка.

- Да, принесите, пожалуйста, в бокал трубочку, - ответил Рон, заметив мои сомнения.

Официантка сбегала за требуемым, и мы приступили к еде. Когда голод был утолен, мой спутник придвинул ближе мой бокал и поставил по середине тарелку с сыром.

- Давай выпьем за самую прекрасную пони на свете, - провозгласил тост Криннит, легонько стукнув мой бокал своим. - За тебя!

“Спасибо!” - ответила я и сделала глоток.

Шампанское было сладким с горьковатым привкусом, а пузырики газа приятно защипали язык. Я прикрыла глаза, чувствуя, как теплая волна прокатывается по телу, а когда открыла, передо мной стоял бархатный футлярчик с широким серебряным кольцом. Это украшение в виде маленького браслета люди носят на пальцах. Я даже удивилась, недоумевая, как я смогу его носить, ведь у пони нет пальцев, но потом поняла, что кольцо прекрасно подойдет к моему рогу.

- Это тебе, Тия, - произнес застенчиво Криннит.

“Ты хочешь сделать мне предложение?” - шутливо поинтересовалась я.

- Да, - поддержал он романтичную игру. - Ты будешь моей... эээ...

“Кобылкой?” - подсказала я.

- Точно, ты согласна стать моей кобылкой?

“Ммм.... дай подумать... мы, значит, будем встречаться каждый вечер...”

- Кроме выходных, когда не будем расставаться, - уточнил он.

“Да. Пожалуй, я соглашусь, - зафыркала я от смеха и наклонила голову. - Оденешь мне его?”

Пройдя примерно тереть длины рога от кончика, кольцо остановилось, и я скосила глаза к верху, любуясь результатом. Толстый ободок, украшенный гравированным узором, увенчивала вставка из светло-желтого янтаря в виде маленького солнца. Мне захотелось взглянуть на себя со стороны, и я сбегала в туалетную комнату, где было зеркало. По дороге моя персона опять привлекла внимание официанток и немногочисленных посетителей, неверно истолковавших цель посещения данного места. На обратном пути на меня вышли посмотреть даже повара из кухни.

Мы выпили еще по бокалу и, решив, что иногда можно и расслабиться, заказали вторую бутылку.

***

Провожать Рона и Селестию вышел сам управляющий. Разглядывая во все глаза принцессу, он расспрашивал, все ли понравилось, и приглашал заходить еще. Заверив, что все было хорошо, они вышли из кафе и остановились, решая, что делать дальше.

- Выпив, за руль садиться нельзя, надо ловить попутку, или... - Криннит засмеялся не договорив.

“Или что?” - поинтересовалась Тия.

- Можно поехать на метро.

“Хочу на метро!” - обрадовалась солнечная пони.

- Только там нельзя с... ну, в общем, только людей пускают, - начал рассуждать Рон. - Вообще, если пробежать мимо контролеров, они на станцию за тобой не пойдут, а простым пассажирам наплевать. Да и милиция за тобой бегать не станет, главное делать вид, что мы не вместе.

“А почему?”

- Если увидят, что ты со мной, меня остановят чтобы оштрафовать, а с бесхозной пони взять нечего, они и не станут напрягаться. Только надо украшения снять.

“Все понятно, пошли!” - воскликнула Селестия.

- Хм... может, все же на машине? - засомневался Рон.

“Нет, пошли!” - принцесса загорелась новым приключением.

Веселая парочка направилась в сторону входа в метро. Рон, сняв с Тии кольцо и брошку, пошел за билетом, а принцесса с независимым видом вошла следом. Фыркая от смеха, она проскользнула под сомкнувшимся барьером турникета и побежала вниз. Бабулька-контролер, выскочив из будки, прокричала что-то вроде “Эй-эй-эй!”, а потом махнула рукой и вернулась на место. Народа на станции почти не было, и Селестия, шмыгнув за колонну, стала дожидаться Рона.

Криннит спустился и, заметив ее краем глаза, пошел дальше. Пони направилась следом, соблюдая дистанцию, а когда на станцию въехал состав, забежала в соседнюю с Роном дверь вагона. Несколько пассажиров, удивленно на нее взглянув, вернулись к своим делам, и только одна тетенька попыталась приманить ее кусочком колбасы. Проигнорировав угощение, Селестия разлеглась на свободных сидениях. Такая шпионская игра ей очень понравилась, опасность встретить стражей правопорядка, от которых придется убегать, щекотала нервы.

Когда оставалось проехать всего три остановки, в соседний вагон вошел милицейский патруль. Пока поезд двигался к следующей станции, они все там осмотрели и сквозь межвагонные окна заметили сидящую пони. Это зрелище явно произвело на них впечатление, патрульные, прильнув к стеклу, стали оживленно переговариваться. “Рон, посмотри в окно!” - принцесса послала мысль своему спутнику, сидящему в другом конце вагона. Криннит встал и, медленно проходя мимо нее, ответил не поворачивая головы: “Выходим, в разные двери. Прорывайся к выходу и жди на улице.”

Состав остановился, Селестия выскочила в раскрывавшиеся двери и бросилась вверх по эскалатору. Патрульные, побежав было следом, остановились, и тут Рон заметил, как один из них что-то быстро говорит по рации. Прибавив от волнения шаг, он пошел к выходу. Пони карабкалась по неудобным ступеням эскалатора, спеша наружу. Когда оставалось еще четверть пути, она заметила, как человек в серой форме, подойдя сверху, перекрыл проход. Она напряглась, готовясь к прыжку. Когда до него оставалось метра три, а ступени эскалатора сложились в плоскую линию, Селестия резко запрыгнула на поручень, и, толкнувшись изо всех сил, пронеслась над головой милиционера на рефлекторно раскрывшихся крыльях. Пока он, разинув рот, глазел на такое чудо, Тия толкнула дверь и выбежала на улицу.

- Ты это видел? - спросил патрульный у подъехавшего в этот момент на эскалаторе Рона.

- Нет, а что? - осторожно поинтересовался Криннит.

- Она пролетела на крыльях прямо над головой!

- Кто?

- Эээ.. маленькая лошадь... - неуверенно произнес страж порядка.

- Нет, маленьких летающих лошадей я не видел, - укоризненно покачав головой ответил Рон.

Криннит вышел на улицу и стал оглядываться в поисках пони. “Налево,” - в голове возникло мысленное послание. Зайдя за угол, он, наконец, увидел ее, присел на корточки, обнял и поцеловал в бархатный носик.

“Значит, я всего час официально твоя кобылка, а ты уже такие вольности позволяешь?” - мысли Тии искрились весельем.

- Простите, Ваше Величество, это все от шампанского, - Рон тихонько засмеялся, и принцесса, пофыркивая, к нему присоединилась.

Оставшийся путь они решили пройти пешком.