§4

К северу от стадиона на приличную высоту вздымалось несколько белоснежных башен, оформленных из облаков в едином стиле. Талант мастера слил в них стремительность полета, воздушность утренних облаков и надежность каменной твердыни. Венчавшие их шпили первыми встречали розовые лучи утреннего светила, и последними отражали бледный свет уходящей луны. Сейчас как раз был вечер, и заходящее солнце окрасило башни во все оттенки розового золота, что на фоне темно-синего неба смотрелось просто завораживающе. На вершине западной, под самым куполом ее был небольшой ресторанчик.

Спитфайр провела черного пегаса вглубь зала, где они устроились за уютным низеньким столиком, над которым парил и светился мягким желтоватым светом маленький магический шарик. Официантка в белом накрахмаленном нагрудничке и манжетах приняла заказ, и скоро оба уже вовсю вгрызались в принесенное. Поначалу Нэйт пытался для виду соблюдать какие-то приличия, но огненная фыркнув сказала, что тут не дворец, и он принялся так же с аппетитом хрустеть и чавкать. Только сейчас до него дошло, как же он проголодался. Приличный ворох какой-то травки, по вкусу напоминающей салат, исчез почти мгновенно. А вот запах странных, обжаренных кусочков показался очень знакомым. Но ведь пони не едят… он принюхался – мясо!?

- Конечно нет – Спитфайр улыбнулась, продемонстрировав прекрасный набор ровных белых зубов – это дрожжевой протеиновый концентрат на коллоидной матрице, а если проще – специально выведенный штамм дрожжей на хлебе, после низкотемпературной обработки. Заряд белков, витаминов, что ты сжег в себе сегодня. Чувствуешь слабость, боли в мышцах, желание упасть и уснуть?


-Ну да… - пегас и впрямь ощущал накатывающую волнами дремоту, вялость и тупую, неотвязную боль во всем теле.


-Это расплата за сверхскорость. Ближайшие пару дней постарайся не летать быстро и не переносить никого по воздуху. Тебе надо восстановиться. Кроме шуток, я совершенно серьезно – проделаешь такой трюк не успев придти в себя – упадешь на землю мертвым. Сверхзвук – крайность, и к ней нужно прибегать подготовившись. Пожалуйста, сделай как советую, хорошо?


-Да, конечно – Нэйт с некоторой опаской попробовал на вкус странное блюдо – словно грибы в сметане… И быстренько подчистил тарелку.


Спитфайр не отставала от него. Облизнувшись она сыто потянулась.


-Только не болтай вслух, ладно? Наши знают, а в этом заведении кормят грифоньи делегации – клювастые думают, что им тут мясо дают. Я не ханжа, но… убивать кого-то, чтобы съесть. Фу – она сморщила носик.


Черный промолчал. Новый мир, новые правила. И не так уж она не права.


Нэйт не заметил, как опустошил все, что перед ним стояло. Та же официанточка быстро собрала тарелки и поставила на стол несколько большущих кружек с, как он вначале подумал, газированным яблочным соком. Одним приемом выпил половину кружки под удивленным взглядом летчицы, лишь чуть приложившейся к своей. Спустя минуту в теле образовалась странная легкость, голова зашумела и закружилась – зелье оказалось хмельным.

-Осторожнее, а то свалишься – Спитфайр смеялась, прихлебывая быстрыми глотками – здешний сидр называют «бревно» - с копыт сносит почище удара между ушей. Чем ты занимаешься на вашей скучной базе? Летала я там, унылейшая куча жестяных коробок.

Нэйт приложился к кружке еще раз.

-Наукой… - голос черного прозвучал угрюмо – до Слияния занимался биологией, биофизикой и проблемами фундаментальной физиологии. Строчил статейки и проводил эксперименты, на которых профессорские сынки делали себе диссертации. А сейчас таскаю датчики в Вечносвободный лес и пишу отчеты.

Огненная удивленно наставила ушки.

-Полеты в Лес запрещены! Под страхом пожизненной высылки, никто не смеет ходить туда – она прикончила кружку быстрым глотком – неужели ваши ученые нарушают закон?

Нэйт сгреб со стола вторую кружку, снова отхлебнув половину ответил

-Не-а, ничего они не нарушают. Никто из всей этой ученой своры туда не ходит – это делаю я – он придвинулся ближе – помнишь может, какая-то ликки1 из Кантерлотского университета вылезла с докладом об интерференции транстемпоральных вероятностей в магиполе переменной размерности?

Спитфайр сморщила носик.

-Да, что-то было с месяц назад, мы выступали на центральном стадионе, и перед этим был какой-то научный форум.

-Во-от – черный постучал копытом по столу – это я провел этот… параспрайтов эксперимент. Наши ученые сдали меня в наём вашим, и мало того, еще заставили заниматься обсчетом всего, что получилось. Никто кроме нас троих не может ходить в этот проклятый лес. Троих оставшихся в живых я имею в виду.

Летчица удивленно моргала на него глазами

-Но… все равно, это запрещено всем! Это опасно!

-Ты забыла, меня официально вообще не существует – черный заглянул в кружку, с сожалением констатировав ее совершенную пустоту – даже если я там сдохну, никто и не заметит, а господа ученые отпишутся – знаешь как? Потеря оборудования – он чуть стукнул кружкой по столу – я там прохожу под кодом полиспектрального анализатора. Проект засекретили по самое немогу, еще десяток лет и вообще никто не вспомнит что да как.

Хмель ударил в голову, и пегас остро ощутил всю гамму чувств – от удовлетворения недавней дракой до угрюмого недовольства жизнью. Спитфайр придвинула ему третью кружку

-А за каким навозом ты вообще в это полез? Сидел бы себе при кафедре, тискал статейки…

-Потому что вы мне нравитесь – сказал Нэйт с пьяной откровенностью – вот все вы пони, даже этот белый зануда. Я бы скорее согласился, чтобы земная Федерация сгорела в аду, лишь бы Эквестрия жила. Ради нее мы все пятеро пошли подыхать к этому с-сраному зиккурату - голос его упал до хриплого срывающегося шепота - ради того, чтобы хоть немного побыть в этой шкуре...сделать что-то в этой жизни, чтобы... жить, пусть коротко, но ярко, как вспышка, а не существовать, сгнивая словно обглоданная кость. Ты будешь смеяться, а мы верили, что умерев там, в Зоне, мы сможем родиться снова - но уже в Эквестрии... я вот еще жив, и я уже здесь... повезло.

Спитфайр встала и пошатываясь обошла стол. Подойдя свалилась рядом, обняв его за шею копытом.

-Забавный ты. Знаешь, а бросай свою науку, давай к нам? Придумаем тебе родословную и забудешь все как страшный сон. Не отвечай сразу, подумай… - она легонько ткнулась носом в его нос – хотя тут тоже такая скука иной раз…

Нэйт поморгал, пытаясь справиться с опьянением и накатившей вдруг гремучей смесью чувств. От пегаски вкусно пахло шерстью и какой-то травкой, яблоками и ветром. Осторожно освободил крыло и приобнял им Спитфайр. Та лишь поёрзала, устраиваясь удобнее.

-Скука? – черный отчаянно пытался отвлечься, столь тесная близость кобылки кружила голову посильнее пресловутого «бревна» - мне показалось тут весело и интересно… праздники, полеты…

Хватит пить, слышишь... что-то со мной... творится...

Огненная пренебрежительно фыркнула, пытаясь ухватить его кружку. Это ей удалось с третьего раза.

-Интересно? Х-ха, самое интересное за последние несколько лет – это твое появление! – она заглянула в кружку – ты даже не представляешь, как мне это все надоело. Клоунада на каждом мало-мальски заметном событии, эти толпы бестолковых фанатов, эти горы писем каждое утро.

Выплеснула в рот остатки сидра, облизнулась.

-На последнем Гала я чуть шерсть не сбросила, слушая бесконечную болтовню всех этих принцев и милордов, чтоб им грифоны хвосты повыщипали. «Ах, жизнь высшего света так утомительна!» - сказала она издевательским тоном, пародируя кого-то – никуда нельзя пойти, сразу налетает стая поклонников, как вороньё. Сунешь нос в тарелку – а и там чьи-то уши. Никто в команде не хочет работать вместе, каждый тащит в свою сторону… Групповой пилотаж – да мы уже забыли, что это, только показушный пролет на открытии чего-бы-там-ни-было. Каждый хочет личной славы. Соарин ведет себя как подросток, Рэйджен только хвостом крутит вместо тренировок. Старвинд вообще на все плевать, кроме ее фан-клуба. Хех, невидаль, табун жеребцов с розами в зубах, каждое утро под дверью. Устала уже их гонять. Какое уж тут веселье… - закончила она грустно.

Нэйт погладил носом пилотажницу по ушку. Спитфайр наклонила голову, довольно заурчав.

-Да уж… а со стороны все выглядит так здорово – он потерся мордой о ее шею – хотя, в чужих копытах огурец всегда кажется толще.

Что ты делаешь, дурак из пробирки, о чем ты думаешь... кто она и кто ты, вспомни... трижды дохлый параспрайт, аррррр... безмозглый убийца, прекрати!!! перестань, ты не можешь... я сейчас с ума сойду...

Черный зарылся носом в густой гриве летчицы, вдохнул ее запах и не удержавшись легонько прихватил зубами за загривок. Та вздрогнув от неожиданности отодвинулась, упершись в его грудь копытом.

-Э-эй, не так быстро – склонив голову набок посмотрела на пегаса – хотя… я наверное не против. Ты мне тоже нравишься… зементаль2.

Нэйт отчаянно смутился.

-Прости, я кажется уже пьян… - уши его легли вразлет, он опустил глаза ощущая как нос и морда буквально горят от прилива крови.

Спитфайр снова привалилась, накрыла его крыло своим.

-Но я тебе нравлюсь? – искоса с хитринкой прищурилась.

-Очень… – голос черного прозвучал почти неслышно.

-Да ладно тебе, смущаешься как жеребчик-девственник на первом свидании – она щекотно потерлась носом о его шею – утром был смелее.

Нэйт чтобы замять неловкость стянул со стола завалявшийся листик салата.

-А кто такие зементары? Меня с утра так именуют, а я ни малейшего понятия не имею, о чем говорится.

-Ты серьезно? – Спитфайр удивленно хмыкнула – ничему толком вас там не учат. Зементары – личная гвардия Найтмэр Мун, телохранители, ближняя охрана. Говорят, Найтмэр разводила их сама, используя свое тело как образец. Они были ее копиями, только жеребцами. Злобные, жестокие, бесчувственные, абсолютно преданные ей. Там, где проходят зементары нечего делать даже смерти – так говорили во время ее власти.

-Ты видела их? – черный мусолил несчастный лист, откусывая такими мелкими кусочками, что не хватило бы даже птичке.

-Нет конечно, Темное правление закончилось задолго до моего рождения. По книгам, летописям в Кантерлотской библиотеке. В секретной секции есть много занимательных свитков. Я же говорила тебе, я не простой пегас.

Очень уж непростой, даже для вожака элитной пилотажной группы...

-Как интересно… Не побоялись же ученые создать нас – а вдруг мы бы отказались подчиняться и устроили второе пришествие тьмы? Стали бы защищать зиккурат вместо того, чтобы его уничтожить.

Спитфайр покачала головой

-Нет, для этого нужна сама Найтмэр Мун. Она управляла ими – в ответ на недоуменный взгляд черного добавила – она была всего лишь ментальным паразитом, энергетической сущностью без тела. И могла тут что-то делать только используя кого-то в качестве носителя. И чем могущественнее был этот кто-то, тем лучше было для нее.

Она потянулась, прогнувшись и навалившись на пегаса боком, продолжила

-Победить не убив носителя было практически невозможно, но – Селестия сумела, раскатав ее в блин элементами Гармонии, и принцесса Луна осталась жива. И стала такой, как прежде. Ну, почти… А зементаров перебили при штурме замка – они ведь были только бездушными марионетками.

Черный открыл рот от удивления

-Постой постой… так что же, у Темной не было собственного тела!? И я тогда…

Спитфайр приложила копыто к его морде

-Генетическая копия принцессы Луны – сказала она вполголоса – с некоторыми купюрами, Луна – аликорн, а ты просто пегас. Только не кричи об этом, хорошо? Вас не хотели выпускать еще и по этой причине. Луна не показывается на публике, так что никто тебя не узнает. Просто не отсвечивай.

Это была ошеломляющая новость, и черный некоторое время просто моргал глазами с довольно глупым видом.

-Ты... не выдаешь мне тайну государства? Я никому ничего не скажу, но… мне не хочется, чтобы у тебя были проблемы – Нэйт с внезапным беспокойством коснулся носом мордочки пегаски.

Та вдруг лизнула его в нос.

-Нет, это знают все... кому положено. Просто я – чуть больше всех – она подмигнула, снова кусая его за ухо – мало кто знает больше, разве что сама Селестия. Единицы из всей эквестрийской аристократии знают то, что знаю я - Спитфайр Линн, Хранитель Отблесков Солнечного Дворца. Но довольно о делах… Эй! – крикнула она в полный голос – здесь что, готовы уморить жаждой своих посетителей!?

Поднялась, красивым переливчатым движением потянулась, проведя хвостом по морде вскочившего следом пегаса. Осушив принесенную кружку одним длинным глотком протянула ему вторую.

А, гори все адским пламенем...

-Десять тысяч лет правлению Селестии! – взревел черный, опустошая свой кубок таким же молодецким глотком под одобрительный гул обернувшихся пегасов, успев лишь отметить другой вкус напитка.

Дальнейшее виделось Нэйту отрывочным калейдоскопом – салатового цвета пегаска, танцующая медленный зажигательный танец на столе, который он держал на вытянутых копытах под потолком... пьяный грифон с растрепанными и помятыми перьями, спящий клювом в тарелке, полет куда-то сквозь ночь, следом за быстрой, как вспышка, огненногривой, и потрясающе красивый восход луны, залившей призрачным серебром огромное пространство, резкими, словно бы вырезанными тенями отчеркнув далекие горы.

Когда луна поднялась в зенит они оказались над южной окраиной Кантерлота, среди пышной ваты ночного облачного фронта. Смеющаяся пегаска долго подначивала черного, летая вокруг, кусая за уши, за крылья, позволяя лишь коснуться но не подпуская к себе, потом устроила невероятный танец в лунном свете, дразняще-медленно стаскивая с себя голубой летный комбинезон. Распаленный пегас лишь после этого сумел поймать ее, винтом закрутившись вокруг облака, и тут же утонул в желтых, как солнце, красивых глазах. Спитфайр провела язычком по внутренней стороне его уха, расстегивая на нем его упряжь, и податливо растворилась в крепких объятиях. Ночь долго горела над ними, истаяв к рассвету вместе с бледно-призрачным осколком луны…

1 ликки – полунасмешливое прозвище начинающих ученых-единорогов в секции магифизики Кантерлотского Университета. Происходит от староэквестрийского слова, означающего неспособность долго сосредотачиваться и удерживать концентрацию (при магических манипуляциях в данном контексте).

2 игра слов на староэквестрийском - зементар - бездумный исполнитель, зементаль - дословно “бегущий в огне”, охваченный страстью жеребец.