§5

Раннее утро на заоблачной высоте было всегда солнечным, но и всегда холодным. Восходящее светило в сияющем ореоле поднималось, щекоча лучами сквозь закрытые веки. Ветерок посвистывал, напевая свою веселую песенку, медленно пробуждая, сдувая сонное забытье. Нэйт приоткрыл глаза, глубоко вздохнул, просыпаясь. Все тело ломило, как после драки или тяжелой работы, а в голове словно орган гудел, наигрывая толи за здравие, толи за упокой. Шевельнувшись и совсем открыв глаза он увидел перед самым своим носом яркое оранжевое ушко. Симпатичное такое ушко. Некоторое время он бездумно рассматривал его, потом опустив глаза ниже обнаружил мирно спящую на себе пегаску. Мгновенно проснувшись он попытался вспомнить, что он тут делает, кто он и как сюда попал. Вспомнилось немногое, заставившее его прижать уши.

Ох ты... это надо же было так напиться… а почему она... без... хмм... я что, её... ой вэй...

Проснувшаяся от его шевеления Спитфайр томно потянулась, проведя копытами по шее, лизнула в нос.

-Ветер в крылья, воин разящего копья – она улыбнулась, обхватив его задними ногами – что проснулся, еще так рано…

Нэйт покраснел бы, если б только мог.

-Ну… просто, привык рано вставать… - он погладил ее вдоль спины, по крыльям – а… что мы тут…

Спитфайр откровенно засмеялась, словно ветряной колокольчик рассыпал переливчатую трель.

-Отдыхаем, надо полагать. Не знаю, как тебе, а мне надо отдохнуть – потерлась об него, сверкнув лукавыми искорками в глазах – ты ведь был просто великолепен, супержеребец – она смеялась, поддразнивая – мало того, что ухитрился поймать, так еще всю ночь не давал покоя. Будь я в запуске, заделал бы не меньше двойни. Да ладно, не напрягайся – не в этот раз.

Он обнял пегаску, потершись щекой о ее теплую щеку, не зная, гордиться ему или огорчаться.

-Я был пьян, да?

-Пустяк, я перестаралась подпаивая тебя – хотелось, чтоб ты хоть немного расслабился. Того, сколько ты выпил, хватило бы на половину королевской гвардии. После этого еще мог летать… и не только летать. По ночному Клаудсдейлу долго еще будут ходить слухи о Черном Призраке, способном выпить море и затискать всех кобыл на свете.

Нэйт покраснел бы, если б мог, но получилось только снова прижать уши.

Спитфайр подтрунивала над ним, теребя за гриву и называя стеснительным мачо. Они провалялись так до полудня, пока солнце не вылезло в середину лазурной небесной сферы. Пегаска развлекала его бесчисленными рассказами о жизни Кантерлота, о состязаниях магов, летунов, о жизни огромного Университета, куда съезжались учиться пони со всей страны.

Черный в свою очередь поведал о диких и страшных пустошах посреди Вечносвободного леса, отравленных реках и озерах, что мертво стынут под молчаливыми кронами заплесневелых древесных стволов, о мрачном и ужасном величии зиккурата, что называли здесь Зорес Дискорд. Рассказал о рейде с билетом в один конец, о том, как единственный, выверенный до ничтожной мелочи удар расплел вдруг скрученные в неимоверный клубок струны пространства, времени, вероятности. Как рушились стены, выворачиваясь сами в себя, как в одно мгновение жизнь обращалась в смерть, а ранее мертвое восставало, и распадаясь в первичную материю все вновь сливалось – уже искаженное, словно замороженное ледяным дыханием космоса самое зло, как даже воздух становился едким, как кислота, мгновенно счищая плоть с костей, что тут же таяли, оплывая, словно свечи в жарком костре.

-Сохрани меня Селестия еще раз увидеть это… - поддавшись наплыву воспоминаний пегас не заметил, как стал говорить словно уроженец Эквестрии – наверное, она сама могла бы сокрушить проклятый эффектор. А работу богов пошли делать смертные… Как же там было страшно…

-Но ты пошел – Спитфайр гладила его по щеке – все силы Селестии уходили на то, чтобы сохранять Эквестрию, она одна держала ее на своих крыльях. Все силы ее отнимал Зорес Дискорд, но и она приковала к себе все, что он мог. И дала вам возможность подойти на расстояние удара.

-Да?... Я не думал… Так она с самого начала знала о Проекте?

-Проект – ее инициатива. Думаешь, кому-то так запросто будет позволено играть с генами ее сестры?

Черный ошеломленно замер.

-Черт побери… – он невесело засмеялся – так все было с самого начала отрепетировано, как по нотам.

-Все, до того момента, как вы туда вошли – мордочка Спитфайр была абсолютно серьезна – и там, в самом важном месте все зависело от вас. И вы справились – она улыбнулась – и я вижу тебя здесь. Если бы ты знал все с самого начала, неужели бы не пошел?

Нэйт вздохнул и ответил

-Пошел бы. И еще раз. Только ради того, чтобы увидеть этот рассвет в твоих глазах. Увидеть Ее. Увидеть даже этого напудренного вояку. Таков мой выбор, и я сделал его сам. Мы все его сделали, даже те, кто не вернулся... Как давно я ничего не слышал об оставшихся – сказал он вдруг – нас держали в разных ангарах сразу после возвращения.

-Их перевезли в Кантерлот через несколько дней. Разум оставил их, и... мне очень жаль.

-Зементары… – Нэйт грустно усмехнулся, отчего-то не удивившись – когда моя очередь?

Спитфайр сильно укусила его за ухо, не удовольствовавшись этим цапнула за крыло и двинула в бок острым копытом.

-Ай! – черный дернулся – больно между прочим!

-Я тебя еще не так укушу, будешь говорить гадости. Слова материальны, не забывай об этом. Происшедшее лишь означает, что тебя вело нечто большее, чем всех их. Что-то, что сохранило тебе и жизнь, и разум. Может, мечта?

Нэйт улыбнулся

-Живи мечтой…

-Да – согласилась она, подчеркнув – живи мечтой.

Пегаска поднялась и начала одеваться. Некоторое время он лежал, откровенно любуясь этим зрелищем, заметив странное мерцание шерсти на ее бедрах, словно рисунок... и тут же забыл об этом, озадаченный пришедшей вдруг мыслью

-Если нас создавали из генома принцессы Луны, наверняка позаботились о сохранности царственной ДНК… потомства я иметь не смогу, так?

Спитфайр лишь улыбнулась, искоса посмотрев на него.

-Подумай, Эквестрия для тебя лучшее место, чем это унылое пограничье. Надумаешь – дай знать, пару строк через почтовую службу и я найду тебя – легким прыжком взмыла в воздух и описав красивый вираж исчезла за облачной грядой

Нэйт долго сидел на краю облака – возвращаться откровенно не хотелось. Мысль о том, что снова придется жить в вонючем ангаре, слушать бессмысленные препирательства на кафедральных собраниях и служить диковинкой для вновь приходящих сотрудников наполнила его отвращением. По большому счету (и по всем малым), он больше никому ничего не должен. Особенно в свете открывшихся ему истин. Так же благоприятствовало и то, что никто не знал, что с ним делать – никому не нужен был выживший плод запрещенного эксперимента. Наверняка, все были бы не против, если бы он исчез. Так что…

Неделю назад на склад привезли несколько ящиков сейсмических зарядов. Не астралит, конечно, которым они разнесли в пыль проклятый эффектор, просто какое-то высокобризантное дерьмо наподобие октогена, но тоже подойдет. Несчастный случай в обстановке повышенного риска, о да. Он им это устроит. Черный пегас ухмылялся во весь рот, направляясь в сторону базы.